La Costa de los Esqueletos de Namibia es uno de los destinos más hostiles, fascinantes y vírgenes de la Tierra. Los marineros portugueses, quienes fueron los primeros europeos en explorar y cartografiar la costa de este país, la bautizaron como «las puertas al infierno». Pero, ¿por qué unos nombres tan tétricos para un espacio natural tan increíble?
En este artículo te contamos todos los secretos sobre una de las costas más extremas y aisladas del mundo y lo que necesitas saber para visitarla si eres un verdadero amante de la aventura.
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¿Qué es la Costa de los Esqueletos?
La Costa de los Esqueletos de Namibia es uno de los litorales más dramáticos e inhóspitos del planeta. Abarca unos 500 kilómetros de costa atlántica namibia y, durante la organización de tu viaje, es muy importante que no confundas este trozo de costa con el Parque Nacional del mismo nombre (llamado Skeleton Coast National Park).
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El parque abarca una sección específica de esta costa y su entrada requiere pagar previamente una entrada. Mientras, la Costa de los Esqueletos hace referencia a toda la franja costera y su mayor parte es de libre acceso, pudiendo ser recorrida sin pagar tasas.
¿Dónde se encuentra la Costa de los Esqueletos?
La Costa de los Esqueletos está en el noroeste de África, en la mitad norte de la costa atlántica de Namibia. Concretamente, empieza en la frontera que separa Namibia de Angola y termina justo arriba de la ciudad de Swakopmund. Además, forma parte a su vez del desierto de Namibia, que es el más antiguo del mundo. Esto hace que su paisaje sea tan único y especial, pues las dunas gigantes se hunden en el océano.
¿Por qué recibe este nombre?
El nombre de la Costa de los Esqueletos proviene de los miles de huesos de ballenas y lobos marinos que los balleneros dejaban en sus playas, así como de los cientos de barcos encallados que han naufragado aquí debido a sus condiciones extremas (densa niebla, fuerte oleaje y traicioneras corrientes).
Historia de la Costa de los Esqueletos
En el pasado, la Costa de los Esqueletos de Namibia siempre ha estado ligada al misterio y a la supervivencia. Esta fama comenzó con la llegada de los exploradores europeos en el siglo XV, concretamente de los marineros portugueses, quienes sabían que pasar por sus aguas era, casi con total certeza, firmar tu sentencia de muerte debido a sus traicioneras condiciones, tanto climáticas como marítimas. Pero se consolidó en el siglo XIX, con el auge de la caza de ballenas y los incontables naufragios de los buques británicos y alemanes.
La influencia de la corriente de Benguela
La corriente de Benguela es el fenómeno que más peligrosa hace a la Costa de los Esqueletos de Namibia. Se trata de una corriente que arrastra agua extremadamente fría desde el Atlántico hacia la costa cálida de Namibia. Este choque térmico del agua helada y del aire caliente del desierto produce densas nieblas oceánicas prácticamente todos los días del año.
Aparte, en la zona también hay fuertes vientos que empujan con fuerza a las embarcaciones a tierra firme y las dejan atrapadas en el brutal oleaje que hay. En definitiva, la densa nieva y los vientos fuertes hacían en el pasado que los capitanes de barco perdieran por completo la visibilidad y que, para cuando se querían dar cuenta del peligro, ya habían colisionado con la costa.
Los naufragios que marcaron su historia
Se cree que más de mil embarcaciones han naufragado en la Costa de los Esqueletos. Pero es que, los que tenían la «suerte» de sobrevivir al impacto y alcanzar la orilla, se enfrentaban a un destino muy complicado: un desierto abrasador sin agua potable.
Del aislamiento al Parque Nacional Skeleton Coast
Durante siglos, la Costa de los Esqueletos fue un lugar maldito para la navegación, pero hoy es un tesoro ecológico incalculable. Debido a las condiciones extremas de la zona, el ser humano ha interferido poco en la naturaleza del lugar y la costa se ha mantenido a salvo de la explotación humana masiva.
Para seguir protegiendo este ecosistema único y las especies tan fascinantes que allí habitan, el gobierno creó oficialmente en 1971 el Parque Nacional Skeleton Coast, del cual hablaremos en el siguiente apartado.
¿Qué ver en la Costa de los Esqueletos?
Viajar a la Costa de los Esqueletos de Namibia es adentrarse en un paisaje irreal. En este apartado, nos detenemos en los lugares imprescindibles de esta costa única en el mundo y que no te puedes perder.
Skeleton Coast National Park
Como hemos dicho, el Skeleton Coast Nacional Park ocupa una parte de la Costa de los Esqueletos. Está dividido en dos zonas: la zona sur, la más accesible para los turistas y que puedes recorrer por libre; y la zona norte, un área de protección estricta que solo se puede visitar a través de las pocas agencias autorizadas debido a su inaccesibilidad y entorno salvaje.
La zona sur está custodiada por la Puerta de Ugab, donde te sorprenderán las dos enormes calaveras de metal que recuerdan y le advierten al visitante de la peligrosidad del lugar.
Lo más recomendable para conocer la zona sur del parque natural es reservar viajes organizados que recorren su interior. Se realizan en 4×4 y duran un día entero, saliendo desde la cercana ciudad de Swakopmund. Estas actividades te llevan a ver los barcos naufragados más icónicos y accesibles, los paisajes de dunas y las colonias de lobos marinos. No obstante, también puedes contratar excursiones en avioneta para ver el entorno con vista de pájaro y con una perspectiva aún más sobrecogedora.
En cuanto a las entradas, se compran una vez llegas a las entradas (en las taquillas de la puerta). El precio es de unos cinco u ocho euros por adulto.
En cuanto a la zona norte (que solo se puede acceder contratando excursiones organizadas), los viajeros suelen subirse a avionetas ligeras que aterrizan en mitad del desierto y desde donde empiezan las excursiones en 4×4. Aparte, también hay campamentos de lujo en los que puedes alojarte. Es el mejor lugar para conocer la fauna que tan bien se ha adaptado al desierto y los restos más escondidos de los naufragios (como es el caso del Dunedin Star de la Segunda Guerra Mundial).
Los barcos naufragados más conocidos
Aunque en toda la Costa de los Esqueletos haya cientos de barcos naufragados (y muchos de ellos sepultados) hay tres que no te puedes perder:
- El Zeila. Se encuentra en la zona sur de libre acceso de la costa y es el más fotografiado por los viajeros. Está a pocos metros de la orilla y conserva intacta su silueta metálica, que sirve a día de hoy de hogar para cientos de cormoranes.
- El Eduard Bohlen. Es un barco que ha acabado en medio del desierto, a varios cientos de metros tierra adentro. Además, al ubicarse en Conception Bay (una zona restringida y protegida) solo puedes conocerlo contratando una excursión organizada en 4×4 con operadores locales autorizados o uniéndote a un vuelo en avioneta.
- El Dunedin Star. Se encuentra en la zona norte del parque y, pese a que a penas quedan restos visibles de él, conocer su historia in situ es un imprescindible.
Colonias de lobos marinos
Aparte de encontrar el Skeleton Coast National Park, en la Costa de los Esqueletos de Namibia también hay otra zona específica llamada Cape Cross (Cabo de la Cruz). Es una reserva natural que aloja a una de las colonias de lobos marinos más grandes del mundo, llegando a concentrar a más de 200.000 ejemplares los meses de reproducción.
Caminando por las pasarelas de madera habilitadas podrás conocer a esta especie. Los verás rugir, pelear y saltar las olas; es un espectáculo natural único. ¡Pero ojo! Estate preparado para el penetrante olor de la colonia, al igual que para el ruido que hay allí, pues los lobos marinos no son silenciosas, precisamente.
El nombre de Cape Cross que recibe este enclave se debe a que el explorador portugués Diogo Cão levantó una cruz de piedra en 1486. Sin embargo, la que hoy puedes apreciar es una réplica de la original.
Paisajes de dunas, niebla y océano
Aparte de tener puntos concretos que no te puedes perder en tu visita, la Costa de los Esqueletos merece ser conocida por su atmósfera y ambientes únicos. Durante tu recorrido podrás ser testigo de la sensación que supone recorrer las dunas amarillas y de inmensidad de la zona.
Fauna de la Costa de los Esqueletos
Aparte de la colonia de lobos marinos de Cape Cross, hay más animales que puedes descubrir en tu paso por la Costa de los Esqueletos, los cuales han evolucionado de forma asombrosa para sobrevivir y aprovechar lo que este paraje salvaje y crudo les ofrece.
Elefantes adaptados al desierto
Aunque no lo creas, en este desierto habitan elefantes, que se han convertido en los mayores milagros evolutivos de Namibia. No son una especie diferente al elefante africano de la sabana, solo que se han adaptado tanto física como a nivel de comportamiento a este ambiente.
Esto les ha hecho tener un cuerpo más estilizado, menos masa corporal y una mayor resistencia. Por supuesto, durante tu viaje por la costa podrás verlos, concretamente en la región vecina de Damaraland, en especial alrededor de los cauces de los ríos como el Huab y siempre uniéndote a una excursión organizada con guías expertos.
Leones del desierto y otros depredadores
Aparte de elefantes, al igual que en la sabana también encontrarás leones adaptados a este ecosistema desértico. Los leones del desierto de Namibia han aprendido a cazar a la orilla del mar y su dieta incluye presas inusuales para un león del interior, como es el caso de pingüinos, cormoranes o crías de lobos marinos.
Poder avistarlos es más difícil, pues hay apenas unos 100 o 150 ejemplares en la zona de la Costa de los Esqueletos. Incluso en las expediciones más exclusivas el avistamiento no está garantizado, pero te animamos a intentarlo. Si lo consigues, vivirás una de las experiencias más únicas de Namibia.
También encontramos hienas, que patrullan la playa al amanecer y al anochecer para buscar carroña y cazar pequeños animales; así como chacales de lomo negro, los cuales es más fácil verlos merodeando por las colonias de lobos marinos de Cape Cross.
Aves marinas y especies costeras
Las aguas de la Costa de los Esqueletos son muy ricas en nutrientes y en peces. Esto hace que millones de aves se acerquen a este litoral e, incluso, decidan asentarse en él. Es el caso de los cormoranes de baura, de los charranes y pelícanos y de los flamencos, como los qué ver en Walvis Bay (aunque en este último caso solo están en las zonas donde el río se encuentra con el mar).
¿Cómo visitar la Costa de los Esqueletos en Namibia?
La Costa de los Esqueletos es un viaje que requiere planificación. Al ser un territorio tan aislado, no puedes dejar nada al azar. Por eso, en este aparado dedicado a la logística, te ayudamos a organizar el itinerario de aventura para que no surjan contratiempos.
- Descubre nuestro itinerario sobre qué ver en Windhoek, la capital de Namibia.
¿Cómo llegar a la Costa de los Esqueletos?
Lo más habitual si vas a visitar la Costa de los Esqueletos es utilizar la ciudad costera de Swakopmund como campamento base. Esta tiene aeropuerto (un pequeño aeródromo municipal) al que puedes aterrizar desde diferentes puntos del país. También puedes aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Walvis Bay, que está solo a unos 40 minutos en coche de dicha ciudad para, luego, desde aquí, contratar traslados privados.
Si te encuentras más cerca la zona centro o norte, debes saber que aquí no hay una ciudad que puedes utilizar como campamento base de operaciones. Aquí solo puedes usar lodges de lujo como tal, desde los cuales conocer la zona.
Qué zonas pueden visitarse por libre
Solo hay dos áreas de la Costa de los Esqueletos que puedes visitar por libre. Una es la zona de libre acceso que no pertenece al parque nacional. Es el tramo que va desde Swakopmund hasta la Puerta de Ugab (la puerta de acceso a la parte sur del parque). Aquí puedes moverte con total libertad sin pagar por el acceso y es donde se encuentran dos de los principales atractivos de esta costa: el barco naufragado Zeila y la colonia de lobos marinos Cape Cross.
La otra zona que puede visitarse por libre es la parte sur del parque nacional. Ocupa desde la Puerta de Ugab hasta Möwe Bay. No obstante, para acceder debes pagar la entrada de acceso en las taquillas de la puerta del sur.
Sin embargo, pese a que puedes acceder con un coche de alquiler (se recomienda utilizar un 4×4), desde Passporter, tu organizador de viajes, te aconsejamos en este caso que te unas a excursiones organizadas y guiadas para ir acompañado de expertos en el terreno, ya que es muy inhóspito.
Áreas restringidas y permisos necesarios
La zona norte que pertenece al parque nacional (y que se extiende desde Möwe Bay hasta el río Kunene) tiene una protección estricta bajo la cual está totalmente prohibido el acceso por libre. Solo se puede visitar, como ya hemos comentado, si contratas un paquete exclusivo con los hoteles de la zona.
Cuánto tiempo dedicar a la visita
La mayoría de viajeros dedica a la Costa de los Esqueletos un día entero, centrándose en la zona sur del parque, en el barco Zeila y en Cape Cross. Luego, al finalizar, es muy habitual también que estos tours salgan por la puerta de Springbokwasser del parque en dirección a Damaraland. No obstante, también puedes quedarte más días y dormir en algunos de los hoteles de dentro del parque y de los alrededores.
Respecto a tu itinerario por Namibia, la Costa de los Esqueletos sirve como punto de conexión entre la costa atlántica y el norte del país. Por eso, después de ver este litoral es común acercarse al Parque Nacional Etosha. Esta logística optimiza el recorrido y no se repiten zonas.
¿Cuál es la mejor época para visitar la Costa de los Esqueletos?
El clima la Costa de los Esqueletos es uno de los más extremos y cambiantes de toda África. Al ser una zona donde la corriente helada de Benguela choca con el aire caliente del interior, el tiempo no se rige por las estaciones típicas de este continente.
La mejor época para visitar la Costa de los Esqueletos es durante los meses de octubre a marzo. Es cuando hay menos niebla, más sol, temperaturas más templadas y el momento en el que la fauna está en su máximo esplendor. En concreto, durante los meses de noviembre y diciembre es cuando en Cape Cross se producen los nacimientos de las crías de lobos marinos, así que la playa se llena por completo de cachorros ofreciendo una estampa única.
Clima durante el año
De mayo a septiembre, en esta zona de costa el viento sopla con mucha fuerza, provocando muchas tormentas de arena. Por eso, aunque en el resto del país sea la temporada seca y la mejor época para recorrerlo, la Costa de los Esqueletos va al contrario.
Por eso, de octubre a abril, cuando en el interior hay lluvias y altas temperaturas, en la costa el clima se vuelve más suave y agradable.
Temperaturas y presencia de niebla
Algo que sí o sí está presente todos los días del año es la niebla, sobre todo durante las horas de la mañana. Al mediodía es cuando se empieza a disipar, pero las temperaturas rara vez superan los 20 ºC o 25 ºC, aunque por la noche se desploman hasta alcanzar los 10 ºC.
Consejos para visitar la Costa de los Esqueletos
- Vístete por capas: no te dejes engañar por el desierto de esta zona, pues el viento es gélido. Sobre todo por las mañanas, necesitarás un buen cortavientos, forro polar y pantalones largos. Luego, al mediodía, ya podrás quedarte en manga corta, pues el sol disipa la niebla.
- Prepárate para no tener cobertura: la señal del teléfono móvil desaparece casi por completo en cuanto te adentras en el parque. Te recomendamos, por tanto, descargar el mapa para utilizarlo off-line.
- Lleva mascarilla o pañuelo para Cape Cross: en la colonia hay cientos de miles de lobos marinos y el olor de sus deposiciones es realmente insoportable. Esto no debe frenarte para conocer este espectacular enclave, así que lleva un pañuelo o una mascarilla (y si está impregnado con algún tipo de aceite esencial con algún olor agradable, mejor).
Preguntas frecuentes sobre la Costa de los Esqueletos
Por libre no se puede visitar toda la costa, solo el tramo del sur que va desde Swakopmund hasta la entrada al parque y la zona sur del mismo (a la cual hay que pagar entrada para acceder). Luego, la zona norte es en la que se prohíbe el acceso en solitario. Es un área de protección ultraestricta a la que solo se puede llegar a través de determinadas empresas turísticas (para lo que, además, se requiere mucho presupuesto).
Lobos marinos de El Cabo, chacales de lomo negro, cormoranes de bajura, pelícanos, charranes, gaviotas de arena, hienas marrones, gacelas, órices, elefantes del desierto, leones del desierto, jirafas y avestruces.
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