Deadvlei: guía para visitar el paisaje más icónico de Namibia

Imagina por un momento este escenario: un suelo de arcilla blanca rodeado por dunas de un color rojo intenso combinadas con un cielo azul. Pues así es Deadvlei en Namibia, un lugar en medio de la nada en el que, además, no podrás quitar la vista de las siluetas esqueléticas de árboles que murieron hace siglos, pero que se niegan a caer.

Es uno de los paisajes más icónicos y surrealistas del país, tanto que muchas veces es la imagen que lo define en las guías de viaje y en los tours organizados. Es, en definitiva, una parada obligatoria qué ver en Namibia, pero su localización y condiciones climáticas requieren por parte de los viajeros una buena planificación. Y para eso hemos creado esta guía.

¿Qué es Deadvlei?

Deadvlei es un valle de arcilla blanca rodeado de algunas de las dunas de arena más altas del mundo. Lo que más destaca de este enclave es el contraste de color entre el suelo blanquecino y las dunas color naranja intenso. Pero las claras protagonistas son las acacias petrificadas, que siguen erguidas pese a haber muerto hace cientos de años.

Dónde se encuentra Deadvlei

Deadvlei se encuentra en el oeste de Namibia y forma parte del Parque Nacional Namib-Naukluff. Además, también pertenece al desierto de Namib, uno de los más antiguos del mundo.

Qué significa su nombre

El nombre de Deadvlei es una combinación de dos palabras de dos idiomas diferentes: dead, que significa «muerto» en inglés; y vlei, que es «pantano o «marisma» en afrikáans (una lengua que se habla principalmente en Sudáfrica y Namibia). Por tanto, Deadvlei se traduciría como «el pantano o la marisma muerta«.

Por qué este paisaje es único en el mundo

Este lugar es un fenómeno excepcional debido a una combinación de factores climáticos y geológicos. Hace siglos, la zona estaba inundada por el río Tsauchab, el cual daba vida a las acacias. Pero cuando el clima cambió y las dunas bloquearon el paso del agua, los árboles comenzaron a morir.

Sin embargo, el clima se volvió extremadamente árido y seco rápidamente, lo que hizo que la madera de las acacias no se pudriera, sino que se quemara por el sol y experimentara una especie de momificación. Gracias a esto, permanecen en pie como esculturas negras.

Además, por si fuera poco, no existe otro lugar en el mundo con una paleta de colores igual.

Qué ver en Deadvlei

Los árboles fosilizados de acacia

Son las estrellas de Deadvlei y las que no pueden faltar en cualquier fotografía de la zona. Llevan en estado de momificación alrededor de 900 años y su color negro intenso contrasta con los tonos blancos y rojizos de sus alrededores.

El contraste entre la arcilla blanca y las dunas rojas

Debido a la sequía extrema de Deadvlei, la arcilla blanca del suelo se agrieta, dando la sensación de que estuviera rota en mil pedazos. Ese color blanco se contrapone al color rojo ocre de las dunas de alrededor, que se consigue gracias al óxido de hierro presente en la arena.

Todo el paisaje de Deadvlei parece sacado de un cuadro, como si alguien lo hubiera pintado a mano.

Big Daddy y Big Mama

Big Daddy es la duna más alta de Deadvlei. Mide unos 325 metros y la mayoría de viajeros la escalan para ver las vistas para, luego, dejarse caer al valle. Ofrece una vista de pájaro impresionante, donde Deadvlei parece una pequeña mancha blanca en un mar infinito de arena roja.

Big Mama, por su parte, está al otro lado del valle y se trata de otra duna monumental que ofrece a los visitantes una perspectiva opuesta a la de Big Daddy.

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Cómo visitar Deadvlei en Namibia

Debes tener en cuenta que Deadvlei está en medio de un desierto protegido de miles de kilómetros. Para visitarlo, sí o sí tendrás que pasar por Sesriem, una pequeña localidad que es la puerta de entrada al parque nacional donde se encuentra Deadvlei.

En Sesriem es donde está la taquilla del parque y donde tendrás que pagar la tasa de entrada. No hay otra carretera, comino o entrada alternativa para llegar al valle.

Allí en Sesriem también se concentran los únicos alojamientos de la zona fuera del desierto. Por tanto, es muy habitual dormir aquí la noche anterior a tu visita al parque

Cómo llegar a Deadvlei desde Sesriem

Desde las puertas de Sesriem hasta Deadvlei hay unos 65 kilómetros llenos de aventura y contrastes. Este trayecto se puede hacer tanto por libre en coche propio de alquiler como uniéndote a una excursión organizada. Sin embargo, la primera alternativa tiene algunos aspectos que debes tener en cuenta.

Desde Sesriem puedes conducir tú mismo y con total libertad dirección Deadvlei, pero solo hasta el aparcamiento 2×4 (es decir, los primeros 60 kilómetros). Es ahí cuando la carretera asfaltada, recta y bien señalizada se convierte en un camino de arena blanda. Por normativa, tendrás que dejar el coche obligatoriamente y subir a uno de los camiones habilitados del parque, que te llevará hasta la entrada de Deadvlei.

Anteriormente, sí que se permitía la conducción por este tramo a vehículos 4×4 privados, pero había muchos atascos y generaban mucho impacto ambiental. Ahora, deberás abonar entre 180 y 200 dólares namibios por persona para completar el trayecto de ida y vuelta desde el aparcamiento hasta Deadvlei. Así que, lleva dinero en efectivo para poder comprar el pase en las taquillas del aparcamiento.

El shuttle te dejará en otro aparcamiento y, desde ahí, la única manera de entrar a Deadvlei es caminando. Aunque no hay sendero marcados, pues el viento lo borraría, sí hay unos postes blancos clavados en la arena que guían el camino.

Cuánto tiempo dedicar a la visita

Una vez en Deadvlei, lo ideal es pasar allí entre una y dos horas recorriendo las acacias y haciendo fotografías. Eso sí, si decides subir al Big Daddy antes de bajar al valle, súmale al itinerario una hora y media extra, ya que el ascenso es muy exigente debido a la arena.

En total, contando el viaje por carretera desde Sesriem, la actividad completa de visitar Deadvlei y sus alrededores más próximos te puede llevar unas 4 o 5 horas.

Horarios y acceso al parque

El parque nacional donde se encuentra Deadvlei está muy protegido y los horarios cambian cada mes en función de las horas de luz solar. Para entender esa situación debes saber que en Sesriem hay dos puertas diferentes:

• La puerta exterior. Es la que utilizan los que duermen fuera del parque. Se abre con los primeros rayos del amanecer y se cierra estrictamente al atardecer. Si te alojas en los hoteles de fuera del parque nacional tendrás que hacer cola en la puerta de madrugada, pues no te permitirán cruzarla hasta que el sol empiece a asomar por el horizonte.
• La puerta interior. Sirve para los que duermen dentro del parque. Abre una hora antes del amanecer y cierra una hora después del atardecer. Se encuentra a unos 500 metros más adelante de la puerta exterior y solo la pueden utilizar los que pasan la noche en los alojamientos autorizados de la zona intermedia entre las dos puertas (como es el caso de Sesriem Campsite o Dead Valley Lodge, por ejemplo).

En cuanto al acceso, es obligatorio pagar un permiso de conservación diario, que está gestionado por el gobierno de Namibia. Actualmente, las tasas rondan los 150 dólares namibios por adulto y los 100 dólares namibios para los niños de entre 9 y 16 años (los menores de 9 años pueden entrar gratis).

Puedes abonar el precio de la entrada en el edificio principal del centro de visitantes de Sesriem. Es muy importante que guardes el recibo porque te lo pedirán obligatoriamente al salir del parque.

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Cuál es la mejor hora para visitar Deadvlei

Amanecer: la mejor luz para fotografiar el paisaje

Técnicamente, el parque está abierto todo el día (desde que amanece hasta que anochece), así que nadie te va a impedir empezar la ruta a las dos de la tarde, por ejemplo. Sin embargo, las horas centrales del día son las menos recomendadas, pues la arcilla blanca del valle actúa como un espejo gigante que refleja el intenso sol y puede provocar a los visitantes golpes de calor o deshidratación.

Además, al mediodía, cuando el sol está justo encima de tu cabeza, las sombras que generan las dunas y los árboles desaparecen, perdiendo además la arena su color naranja tan especial.

Es por eso que la mejor hora para visitar Deadvlei es al amanecer. Aparte de que las temperaturas son más frescas y el aire está más limpio, este momento del día es el único en el que se produce el juego de sombras que tanto caracteriza a este entorno. La luz incide de manera lateral y consigue provocar un efecto increíble sobre las dunas y sobre las siluetas negras de las acacias.

A partir de las 10:30 es cuando este efecto empieza a perderse y el sol comienza a actuar y a convertir el valle en un espejo térmico; así que no se recomienda permanecer en Deadvlei después de las 11 de la mañana. Para que te hagas una idea, en los meses templados, se alcanzan temperaturas de entre 25 ºC y 30 ºC; pero en verano, se superan fácilmente los 40 ºC y se pueden rozar los 50 ºC.

Mejor época para viajar

El parque abre los 365 del año, pero sin duda la mejor época es de mayo a octubre. Coincide con el invierno seco en Namibia y es cuando te encontrarás un cielo más despejado, unas temperaturas diurnas mucho más soportables y un aire más seco. Obviamente es temporada alta, así que es muy importante reservar viajes y reservar los alojamientos de Sesriem con tiempo (con más de seis meses de antelación aunque no lo creas).

Consejos para visitar Deadvlei

• Una de las reglas de oro de cualquier viajero que visita Deadvlei en Namibia es dormir en la zona intermedia entre las dos puertas (lo que se conoce como dormir dentro del parque). Podrás acceder antes a Deadvlei y llegar al pie de las dunas justo cuando el sol empieza a salir. De esta manera, podrás disfrutar de la luz más mágica del día sin las multitudes que vienen desde fuera.
• Otro supertruco es que compres el permiso de entrada la tarde de antes. De esta manera te evitarás las colas enormes que se suelen formar por la mañana en la oficina y podrás ir directamente a la puerta del parque el día de tu visita.
• Durante el trayecto en coche hasta el aparcamiento 2×4 podrás ver oryx y avestruces, incluso pasarás por la célebre Duna 45, la duna más famosa y fotografiada de toda Namibia.

• Si tu intención es escalar la duna Big Daddy, no completes la última etapa andando a través de los postes blancos. En vez de seguir este camino, dirígete a tu izquierda y empieza a subirla directamente. Tras una hora habrás completado la subida y verás Deadvlei desde las alturas. Luego, podrás deslizarte corriendo por la ladera y aterrizar en el centro del propio valle.
• Existe una única forma legal y segura de visitar Deadvlei por la tarde y es alojándose dentro del parque, pues la puerta interior cierra una hora después del atardecer. Esto te dará margen para ver cómo el sol se esconde tras las dunas. En este caso, te recomiendo salir desde Sesriem a las 15:30, cuando el calor ya empieza a bajar, estar en Deadvlei de 16:50 a 17:45, y volver a las 17:45, antes de que el sol se oculte por completo.
• Lleva abundante agua, ya que no hay tiendas ni fuentes en el recorrido. Desde Passporter, tu organizador de viajes, te aconsejamos llevar un mínimo de 2 litros de agua por persona para la caminata; luego, deja más en el coche para el camino de vuelta.
• Usa zapatillas de trekking ligeras o botas de montaña que sujeten bien el tobillo. Olvídate de las chanclas o de las sandalias abiertas.
• Lleva también gorra, gafas de sol y protector factor 50+.
• Es muy recomendable acercarse también al valle vecino de Sossusvlei, donde hay algo más de vegetación. Es el complemento perfecto a la visita a Deadvlei.
• Aprovechando tu estancia en Sesriem y que tu aventura en Deadvlei terminará a las 10:30 u 11:00, visita zonas cercanas como el Sesriem Canyon.
• A continuación, te dejo un itinerario rápido para que sepas todo lo que puedes ver en Deadvlei y sus alrededores y cómo repartirlo: de 05:30h – 10:30h visita al parque con subida a Big Daddy, de 10:30h – 11:15h breve parada en Sossusvlei antes de volver, de 12:30h – 14:00h visita al Cañón de Sesriem, de 17:00h – 18:30h subida a la Duna 45 para ver cómo se esconde el sol.

Preguntas frecuentes sobre Deadvlei

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