Costa degli Scheletri in Namibia: cosa vedere e come visitarla

La Costa degli Scheletri della Namibia è una delle destinazioni più ostili, affascinanti e incontaminate della Terra. I marinai portoghesi, che furono i primi europei a esplorare e cartografare la costa di questo paese, la battezzarono “le porte dell’inferno”. Ma perché un nome così cupo per uno spazio naturale così incredibile?

In questo articolo ti raccontiamo tutti i segreti di una delle coste più estreme e isolate del mondo e tutto ciò che devi sapere per visitarla se sei un vero amante dell’avventura.

Cos’è la Costa degli Scheletri?

La Costa degli Scheletri della Namibia è uno dei litorali più drammatici e inospitali del pianeta. Si estende per circa 500 chilometri di costa atlantica namibiana e, quando organizzi il tuo viaggio, è molto importante non confondere questo tratto di costa con il Parco Nazionale omonimo (chiamato Skeleton Coast National Park).

Il parco occupa una sezione specifica di questa costa e per entrare è necessario pagare un biglietto d’ingresso. La Costa degli Scheletri, invece, indica l’intera fascia costiera e nella maggior parte dei casi è a libero accesso, potendo essere percorsa senza pagare alcuna tassa.

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Dove si trova la Costa degli Scheletri?

La Costa degli Scheletri si trova nell’Africa nord-occidentale, nella metà settentrionale della costa atlantica della Namibia. Più precisamente, inizia al confine tra Namibia e Angola e termina appena sopra la città di Swakopmund. Inoltre, fa parte a sua volta del deserto della Namibia, il più antico del mondo. Questo rende il suo paesaggio così unico e speciale, con le dune gigantesche che si tuffano nell’oceano.

Perché ha questo nome?

Il nome della Costa degli Scheletri deriva dalle migliaia di ossa di balene e otarie che i balenieri lasciavano sulle sue spiagge, così come dalle centinaia di navi incagliate naufragate qui a causa delle sue condizioni estreme (nebbia densa, mare agitato e correnti insidiose).

Storia della Costa degli Scheletri

In passato, la Costa degli Scheletri della Namibia è sempre stata legata al mistero e alla sopravvivenza. Questa fama iniziò con l’arrivo degli esploratori europei nel XV secolo, in particolare dei marinai portoghesi, che sapevano che attraversare queste acque significava, quasi con certezza, firmare la propria condanna a morte a causa delle sue condizioni insidiose, sia climatiche che marittime. Ma si consolidò nel XIX secolo, con l’apice della caccia alle balene e gli innumerevoli naufragi di navi britanniche e tedesche.

L’influenza della corrente di Benguela

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La corrente di Benguela è il fenomeno che rende più pericolosa la Costa degli Scheletri della Namibia. Si tratta di una corrente che trasporta acqua estremamente fredda dall’Atlantico verso la costa calda della Namibia. Questo scontro termico tra l’acqua gelida e l’aria calda del deserto produce nebbie oceaniche dense praticamente ogni giorno dell’anno.

Inoltre, nella zona ci sono anche forti venti che spingono con violenza le imbarcazioni verso la terraferma, lasciandole bloccate nel mare agitato. In definitiva, la nebbia densa e i venti forti facevano sì che, in passato, i capitani delle navi perdessero completamente la visibilità e, quando si rendevano conto del pericolo, erano già entrati in collisione con la costa.

I naufragi che hanno segnato la sua storia

Si stima che più di mille imbarcazioni siano naufragate sulla Costa degli Scheletri. Chi aveva la “fortuna” di sopravvivere all’impatto e raggiungere la riva, però, si trovava ad affrontare un destino molto complicato: un deserto rovente senza acqua potabile.

Dall’isolamento al Parco Nazionale Skeleton Coast

Per secoli, la Costa degli Scheletri è stata un luogo maledetto per la navigazione, ma oggi è un tesoro ecologico inestimabile. Grazie alle condizioni estreme della zona, l’essere umano ha interferito poco con la natura del luogo e la costa si è mantenuta al sicuro dallo sfruttamento umano di massa.

Per continuare a proteggere questo ecosistema unico e le specie così affascinanti che lo abitano, nel 1971 il governo ha istituito ufficialmente il Parco Nazionale Skeleton Coast, di cui parleremo nella prossima sezione.

Cosa vedere nella Costa degli Scheletri?

Viaggiare nella Costa degli Scheletri della Namibia significa immergersi in un paesaggio irreale. In questa sezione ci concentriamo sui luoghi imperdibili di questa costa unica al mondo, che non puoi assolutamente perderti.

Skeleton Coast National Park

Come abbiamo detto, lo Skeleton Coast National Park occupa una parte della Costa degli Scheletri. È diviso in due zone: la zona sud, la più accessibile per i turisti e che puoi visitare in autonomia; e la zona nord, un’area a protezione rigorosa che si può visitare solo tramite le poche agenzie autorizzate, data la sua inaccessibilità e il suo ambiente selvaggio.

La zona sud è custodita dalla Porta di Ugab, dove ti sorprenderanno due enormi teschi di metallo che ricordano e avvertono il visitatore della pericolosità del luogo.

Il modo più consigliato per visitare la zona sud del parco naturale è prenotare viaggi organizzati che ne percorrono l’interno. Si svolgono in 4×4 e durano un giorno intero, con partenza dalla vicina città di Swakopmund. Queste attività ti portano a vedere le navi naufragate più iconiche e accessibili, i paesaggi di dune e le colonie di otarie. Tuttavia, puoi anche prenotare escursioni in piccolo aereo per osservare l’ambiente a volo d’uccello e con una prospettiva ancora più suggestiva.

Per quanto riguarda i biglietti, si acquistano una volta arrivati agli ingressi (alle biglietterie della porta). Il prezzo è di circa cinque o otto euro per adulto.

Per quanto riguarda la zona nord (accessibile solo prenotando escursioni organizzate), i viaggiatori solitamente salgono a bordo di piccoli aerei che atterrano in pieno deserto e da cui iniziano le escursioni in 4×4. Inoltre, ci sono anche campi di lusso in cui alloggiare. È il luogo migliore per conoscere la fauna che si è adattata così bene al deserto e i resti più nascosti dei naufragi (come il caso del Dunedin Star della Seconda Guerra Mondiale).

I naufragi più noti

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Anche se in tutta la Costa degli Scheletri ci sono centinaia di navi naufragate (molte delle quali sepolte), ce ne sono tre che non puoi perderti:

• Lo Zeila. Si trova nella zona sud a libero accesso della costa ed è il più fotografato dai viaggiatori. È a pochi metri dalla riva e conserva intatta la sua sagoma metallica, che oggi ospita centinaia di cormorani.
• L’Eduard Bohlen. È una nave finita in mezzo al deserto, a diverse centinaia di metri dalla costa. Inoltre, trovandosi a Conception Bay (una zona riservata e protetta), puoi conoscerla solo prenotando un’escursione organizzata in 4×4 con operatori locali autorizzati o unendoti a un volo in piccolo aereo.
• Il Dunedin Star. Si trova nella zona nord del parco e, sebbene ne restino pochi resti visibili, conoscerne la storia sul posto è un’esperienza imperdibile.

Colonie di otarie

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Oltre allo Skeleton Coast National Park, nella Costa degli Scheletri della Namibia si trova anche un’altra zona specifica chiamata Cape Cross (Capo della Croce). È una riserva naturale che ospita una delle colonie di otarie più grandi del mondo, arrivando a concentrare oltre 200.000 esemplari nei mesi della riproduzione.

Camminando lungo le passerelle in legno appositamente predisposte potrai osservare questa specie. Le vedrai ruggire, combattere e saltare tra le onde: è uno spettacolo naturale unico. Ma attenzione! Preparati all’odore pungente della colonia, così come al rumore che c’è lì, perché le otarie non sono affatto silenziose.

Il nome Cape Cross deriva dal fatto che l’esploratore portoghese Diogo Cão eresse una croce di pietra nel 1486. Tuttavia, quella che puoi osservare oggi è una replica dell’originale.

Paesaggi di dune, nebbia e oceano

Oltre ad avere punti specifici che non puoi perderti durante la tua visita, la Costa degli Scheletri merita di essere conosciuta per la sua atmosfera e i suoi ambienti unici. Durante il tuo percorso potrai vivere la sensazione che regala l’attraversare le dune gialle e l’immensità della zona.

Fauna della Costa degli Scheletri

Oltre alla colonia di otarie di Cape Cross, ci sono altri animali che puoi scoprire durante il tuo passaggio nella Costa degli Scheletri, i quali si sono evoluti in modo sorprendente per sopravvivere e sfruttare ciò che questo luogo selvaggio e crudo offre loro.

Elefanti adattati al deserto

Per quanto possa sembrare incredibile, in questo deserto vivono elefanti, diventati uno dei più grandi miracoli evolutivi della Namibia. Non si tratta di una specie diversa dall’elefante africano della savana, solo che si sono adattati, sia a livello fisico che comportamentale, a questo ambiente.

Questo ha fatto sì che abbiano un corpo più snello, meno massa corporea e una maggiore resistenza. Naturalmente, durante il tuo viaggio lungo la costa potrai vederli, in particolare nella regione vicina del Damaraland, soprattutto intorno ai letti dei fiumi come il Huab e sempre unendoti a un’escursione organizzata con guide esperte.

Leoni del deserto e altri predatori

Oltre agli elefanti, come nella savana, troverai anche leoni adattati a questo ecosistema desertico. I leoni del deserto della Namibia hanno imparato a cacciare sulla riva del mare e la loro dieta include preda insolite per un leone dell’entroterra, come pinguini, cormorani o cuccioli di otaria.

Riuscire ad avvistarli è più difficile, poiché ci sono appena 100 o 150 esemplari nella zona della Costa degli Scheletri. Anche nelle spedizioni più esclusive l’avvistamento non è garantito, ma ti incoraggiamo a provare. Se ci riesci, vivrai una delle esperienze più uniche della Namibia.

Si trovano anche iene, che pattugliano la spiaggia all’alba e al tramonto in cerca di carogne e piccoli animali da cacciare; così come sciacalli dal dorso nero, più facili da avvistare mentre si aggirano intorno alle colonie di otarie di Cape Cross.

Uccelli marini e specie costiere

Le acque della Costa degli Scheletri sono molto ricche di nutrienti e pesce. Questo fa sì che milioni di uccelli si avvicinino a questo litorale e, in alcuni casi, decidano di stabilirvisi. È il caso dei cormorani del Capo, dei rondoni marini e pellicani e dei fenicotteri, che si possono vedere anche a Walvis Bay (anche se in questo ultimo caso si trovano solo nelle zone dove il fiume incontra il mare).

Come visitare la Costa degli Scheletri in Namibia?

La Costa degli Scheletri è un viaggio che richiede pianificazione. Trattandosi di un territorio così isolato, non puoi lasciare nulla al caso. Per questo, in questa sezione dedicata alla logistica, ti aiutiamo a organizzare l’itinerario d’avventura affinché non si presentino intoppi.

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Come arrivare alla Costa degli Scheletri?

La cosa più comune se stai per visitare la Costa degli Scheletri è utilizzare la città costiera di Swakopmund come base operativa. Questa ha un aeroporto (un piccolo aerodromo municipale) su cui puoi atterrare da diversi punti del paese. Puoi anche atterrare all’Aeroporto Internazionale di Walvis Bay, che si trova a soli 40 minuti di auto dalla città, per poi organizzare da qui trasferimenti privati.

Se ti trovi più vicino alla zona centrale o settentrionale, devi sapere che qui non c’è una città che puoi utilizzare come base operativa. Qui puoi utilizzare solo lodge di lusso come punto di partenza per visitare la zona.

Quali zone si possono visitare liberamente

Solo due aree della Costa degli Scheletri possono essere visitate in autonomia. Una è la zona a libero accesso che non appartiene al parco nazionale. È il tratto che va da Swakopmund fino alla Porta di Ugab (la porta d’accesso alla parte sud del parco). Qui puoi muoverti con totale libertà senza pagare per l’accesso ed è dove si trovano due delle principali attrazioni di questa costa: la nave naufragata Zeila e la colonia di otarie di Cape Cross.

L’altra zona che si può visitare liberamente è la parte sud del parco nazionale. Si estende dalla Porta di Ugab a Möwe Bay. Tuttavia, per accedervi devi pagare il biglietto d’ingresso alle biglietterie della porta sud.

Tuttavia, anche se puoi accedervi con un’auto a noleggio (si consiglia un 4×4), da Passporter, il tuo organizzatore di viaggi, in questo caso ti consigliamo di unirti a escursioni organizzate e guidate, per essere accompagnato da esperti del territorio, dato che è un luogo molto inospitale.

Aree riservate e permessi necessari

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La zona nord che appartiene al parco nazionale (e che si estende da Möwe Bay fino al fiume Kunene) ha una protezione rigorosa, sotto la quale è totalmente vietato l’accesso in autonomia. Si può visitare solo, come già accennato, prenotando un pacchetto esclusivo con gli hotel della zona.

Quanto tempo dedicare alla visita

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La maggior parte dei viaggiatori dedica alla Costa degli Scheletri un giorno intero, concentrandosi sulla zona sud del parco, sulla nave Zeila e su Cape Cross. Poi, al termine, è molto comune che questi tour lascino il parco dalla porta di Springbokwasser in direzione Damaraland. Tuttavia, puoi anche restare più giorni e dormire in alcuni degli hotel all’interno del parco e nei dintorni.

Per quanto riguarda il tuo itinerario in Namibia, la Costa degli Scheletri funge da punto di collegamento tra la costa atlantica e il nord del paese. Per questo, dopo aver visitato questo litorale, è comune spostarsi verso il Parco Nazionale Etosha. Questa logistica ottimizza il percorso ed evita di ripetere le zone.

Qual è il periodo migliore per visitare la Costa degli Scheletri?

Il clima della Costa degli Scheletri è uno dei più estremi e variabili di tutta l’Africa. Trattandosi di una zona dove la corrente gelida di Benguela si scontra con l’aria calda dell’interno, il tempo non segue le stagioni tipiche di questo continente.

Il periodo migliore per visitare la Costa degli Scheletri è da ottobre a marzo. È quando c’è meno nebbia, più sole, temperature più mite ed è il momento in cui la fauna è al massimo del suo splendore. In particolare, durante i mesi di novembre e dicembre a Cape Cross avvengono le nascite dei cuccioli di otaria, quindi la spiaggia si riempie completamente di cuccioli, offrendo uno spettacolo unico.

Clima durante l’anno

Da maggio a settembre, in questa zona di costa il vento soffia con molta forza, provocando molte tempeste di sabbia. Per questo, anche se nel resto del paese è la stagione secca e il periodo migliore per visitarlo, la Costa degli Scheletri fa eccezione.

Per questo, da ottobre ad aprile, quando nell’entroterra ci sono piogge e temperature elevate, sulla costa il clima diventa più mite e piacevole.

Temperature e presenza di nebbia

Una cosa che è sempre presente tutti i giorni dell’anno è la nebbia, soprattutto nelle ore del mattino. A mezzogiorno inizia a dissiparsi, ma le temperature raramente superano i 20 °C o 25 °C, anche se di notte scendono fino a raggiungere i 10 °C.

Consigli per visitare la Costa degli Scheletri

• Vestiti a strati: non farti ingannare dal deserto di questa zona, perché il vento è gelido. Soprattutto al mattino, avrai bisogno di una buona giacca antivento, un pile e pantaloni lunghi. Poi, a mezzogiorno, potrai restare in maniche corte, perché il sole dissolve la nebbia.
• Preparati a non avere copertura: il segnale del telefono cellulare scompare quasi completamente non appena entri nel parco. Ti consigliamo, quindi, di scaricare la mappa per usarla offline.
• Porta una mascherina o un fazzoletto per Cape Cross: nella colonia ci sono centinaia di migliaia di otarie e l’odore delle loro deiezioni è davvero insopportabile. Questo non deve scoraggiarti dal visitare questo luogo spettacolare, quindi porta un fazzoletto o una mascherina (e se è impregnato con qualche olio essenziale di odore gradevole, meglio ancora).

Domande frequenti sulla Costa degli Scheletri

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