L’île de la Jeunesse est l’une des destinations les plus uniques et les plus méconnues de Cuba. Située au sud de l’île principale, dans l’archipel des Canarreos, cette île est idéale pour vivre une expérience tranquille et authentique, très différente du tourisme de masse que l’on trouve dans d’autres parties du pays.
Ses paysages intacts, ses plages de sable noir et son histoire fascinante sont quelques-uns de ses principaux attraits. Si vous envisagez de vous rendre sur l’île de la Jeunesse à Cuba, nous vous proposons de découvrir dans ce guide tout ce qu’il faut savoir : comment s’y rendre, ce qu’il faut voir, ce qu’il faut faire et quels sont les autres endroits à découvrir dans les environs.
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Comment se rendre sur l’île de la Jeunesse
L’un des aspects les plus importants de la préparation de votre voyage est de savoir comment vous rendre sur l’île de la Jeunesse. Actuellement, il existe deux moyens principaux de s’y rendre : par voie aérienne ou par voie maritime.
La solution la plus rapide consiste à prendre un vol de La Havane à Nueva Gerona, la capitale de l’île de la Jeunesse. La compagnie aérienne Cubana de Aviación assure des vols réguliers, mais il est conseillé de réserver à l’avance et de confirmer les horaires, qui peuvent varier. L’aéroport de Nueva Gerona se trouve à seulement 5 kilomètres de cette petite ville.
L’alternative la moins chère et la plus populaire, mais aussi la plus lente, est leferry depuis le port de Batabanó, au sud de La Havane. Le meilleur moyen de se rendre à Batabanó est de prendre un taxi ou le train depuis la capitale cubaine. Le trajet entre le port et l’île dure entre 2,5 et 5 heures, selon le type de bateau. De nombreux voyageurs optent pour la location d’une voiture pour se rendre sur place. Si c’est votre cas, voici un guide sur la location d’une voiture à Cuba : conseils et lieux de location.
Il existe également des ferries traditionnels et des catamarans plus rapides, mais dans les deux cas, il est important d’apporter quelque chose contre le mal de mer, car la mer a tendance à être assez agitée.
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Principaux centres d’intérêt de l’île de la Jeunesse
L’île de la Jeunesse est un paradis de contrastes. Elle possède des plages exotiques, des grottes précolombiennes, des ruines historiques et des fonds marins spectaculaires. Vous pourrez également y goûter quelques-uns des dix plats typiques de Cuba, préparés avec des recettes maison dans des maisons privées ou dans de petits restaurants locaux. Voici quelques-uns des endroits à ne pas manquer.
Nouvelle Gérone
La capitale administrative de l’île est le point d’entrée de cette région. Bien qu’elle soit très petite, elle possède une promenade très relaxante, plusieurs restaurants locaux et des musées. Nous vous recommandons de louer un vélo ou une moto pour explorer l’île ou faire une excursion dans le reste de l’île de la Jeunesse.
Modèle de prison
C’est l’un des endroits les plus étonnants de l’île. Il s’agit d’un immense complexe pénitentiaire construit dans les années 1920 et ouvert jusqu’en 1967. Fidel Castro et d’autres dirigeants révolutionnaires y ont été emprisonnés après l’assaut de la caserne Moncada. Entre 1931 et 1967, plus de 37 000 prisonniers y ont été détenus.
Aujourd’hui, c’est un musée en plein air dont les cellules, les salles à manger et la structure d’origine sont restées intactes. Elle abrite également une école primaire et un centre de la Ligue des jeunes communistes. Il s’agit sans aucun doute d’une visite indispensable pour connaître l’histoire la plus récente de l’île.
Plage de Bibijagua
Située à un peu moins de 10 kilomètres de Nueva Gerona et célèbre pour son sable noir volcanique, la plage de Bibijagua est l’une des plus originales de l’île de la Jeunesse à Cuba. Un endroit idéal pour se détendre, se baigner ou simplement contempler le contraste fascinant entre le sable sombre et la mer turquoise. En outre, on y trouve généralement des étals où l’on peut manger du poisson frais ou déguster un rafraîchissant milk-shake à la mangue.
Grotte de Punta del Este
Connue comme la chapelle Sixtine de l’art rupestre caribéen, cette grotte, d’une superficie d’un peu plus de 30 kilomètres carrés, abrite plus de 200 pictogrammes aborigènes aux symboles géométriques et astronomiques. Plusieurs études affirment que ces dessins datent d’avant le IXe siècle, notamment le calendrier solaire à 28 cercles concentriques. Il est conseillé de le visiter avec un guide, car l’accès est limité. Il fait également partie du parc national de Punta Francés.
Parc marin national de French Point
Nous sommes maintenant face à l’un des trésors naturels de l’île de la Jeunesse. Cette réserve marine protégée est célèbre pour ses coraux, ses barracudas, ses tortues et ses poissons tropicaux colorés. Vous pouvez y plonger pour vivre une expérience inoubliable. Si vous le souhaitez, vous pouvez y accéder directement depuis l’hôtel El Colony ou participer à une excursion organisée.
Hôtel El Colony
Même si vous n’y séjournez pas, il vaut la peine d’être visité, surtout si vous aimez la plongée sous-marine. Des plongées guidées dans le parc marin de Punta Francés ont lieu tous les jours à partir de cet hôtel historique. En fait, il s’agit de l’un des centres de plongée les plus prestigieux et les plus importants des Caraïbes. Tous ses instructeurs sont certifiés pour que l’expérience soit de la plus haute qualité et de la plus grande sécurité.
L’établissement dispose d’une piscine avec terrasse et solarium, de belles vues sur la baie de Sigüanea et de 80 chambres. Un hôtel très simple d’où vous pourrez contempler l’un des meilleurs couchers de soleil de l’île.
Jungle de Jones
La jungle de Jones est un centre écologique très original. On y trouve une magnifique combinaison de flore tropicale et de faune exotique. Il y a de nombreux sentiers à explorer pendant plusieurs heures. Si vous souhaitez découvrir la biodiversité de l’île, vous pouvez organiser un petit parcours à l’intérieur des terres sans quitter Nueva Gerona.
Playa Paraíso et Playa Tortuga
Ces deux plages sont un peu plus éloignées et ne sont donc pas très connues. Cependant, leur environnement est encore plus préservé. Ce sont des plages de sable clair, avec des palmiers et beaucoup de tranquillité. Elles sont peut-être un peu éloignées, mais si vous avez le temps, cela vaut la peine de les visiter pour découvrir un véritable paradis.
Quels sont les autres lieux à visiter dans l’archipel de Canarreos ?
L’archipel de Canarreos est composé de plus de 350 îles et cayes, l’île de la Jeunesse étant la plus grande. Si vous disposez de suffisamment de temps, d’autres destinations spectaculaires sont accessibles par bateau depuis l’île principale.
Cayo Largo del Sur
Joyau de l’archipel, cette île est célèbre pour ses plages paradisiaques (Playa Sirena ou Playa Paraíso). Elle dispose d’une petite infrastructure hôtelière, d’un aérodrome et de centres de plongée. Un endroit idéal pour ceux qui recherchent un cadre caribéen classique, mais moins fréquenté que Varadero.
On peut s’y rendre depuis l’Isla de la Juventud de Cuba en effectuant une excursion en voilier privé ou en prenant un vol intérieur depuis Nueva Gerona. Le voyage doit cependant être planifié à l’avance. Si vous souhaitez savoir quoi faire à Cayo Largo Cuba, vous trouverez de nombreuses options alliant nature, détente et activités nautiques.
Cayo Iguana
Cet îlot préservé abrite des iguanes et d’autres espèces, d’où son nom. C’est l’endroit idéal pour faire de la plongée avec masque et tuba ou passer une journée à la plage dans un isolement total. Les excursions vers cet îlot sont organisées avec repas, boissons et temps libre dans la région. Sa proximité avec Cayo Largo en fait une alternative idéale.
Cayo Rico
Plus petite et plus charmante que les précédentes, cette caye est entourée d’eaux turquoises et de bancs de sable. On peut y observer des étoiles de mer, des poissons tropicaux et même des dauphins avec un peu de chance. Elle fait également partie des excursions vers Cayo Largo ou des bateaux qui partent de l’île de la Jeunesse.
Cayo Rosario
Cette caye est très attrayante, notamment pour les amateurs de plongée et de pêche sportive. Ses récifs et ses mangroves servent de refuge à une riche biodiversité marine. Il y a des zones pour ancrer le catamaran et des petites plages cachées qui sont idéales pour se reposer pendant l’excursion.
Cayo Cantiles
Cayo Cantiles abrite une communauté de singes semi-sauvages. Il peut être visité lors de visites guidées depuis Cayo Largo ou lors de départs privés depuis l’île de la Jeunesse. Outre les singes, l’environnement naturel de Cayo Cantiles est idéal pour les amateurs de faune et de photographie.
Autres îles et excursions recommandées
- Cayo del Rosario Menor: idéal pour les plongeurs débutants.
- Pêche en haute mer: depuis la côte sud-ouest de l’île de la Jeunesse.
- Voile au coucher du soleil: excursions en voilier avec dîner romantique inclus.
- Observation des oiseaux: dans les zones de mangrove de l’île principale et des petites cayes.
Derniers conseils pour votre voyage sur l’île de la Jeunesse
Avant de planifier votre voyage sur cette île, nous aimerions que vous preniez en compte quelques conseils pratiques que nous considérons comme très intéressants :
- Emportez de l’ argent liquide, car les cartes de crédit/débit ne sont pas acceptées dans de nombreux endroits. Il n’y a pas non plus beaucoup de distributeurs automatiques de billets sur l’île.
- Prévoyez des moyens de transport internes, car il y a peu de taxis et les horaires des transports publics sont très irréguliers.
- Vérifiez la météo et évitez la saison des cyclones (septembre-octobre). Si vous ne savez pas quand partir, voici quelques conseils et dates pour connaître la meilleure période pour voyager à Cuba.
- Réservez votre hébergement à l’avance, surtout si vous voyagez en haute saison.
- N’oubliez pas votre équipement de plongée si vous en avez un.
L’Isla de la Juventud, en bref, est une destination qui vous séduit lentement par son mélange d’histoire et de nature. Ne vous attendez pas à y trouver de grandes stations balnéaires ou du tourisme de masse, mais plutôt un Cuba plus calme et plus profond. Si vous souhaitez sortir des sentiers battus et découvrir une Caraïbe légèrement différente, n’hésitez pas. Mettez cet endroit sur la carte et préparez-vous à découvrir l’essence la plus pure de l’archipel.
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Questions fréquemment posées sur l’île de la jeunesse à Cuba
L’île de la Jeunesse est située au sud de l’île principale de Cuba, dans l’archipel de Canarreos. C’est la deuxième plus grande île du pays et son accès principal se fait par ferry depuis Batabanó ou par avion depuis La Havane. L’île fait partie de la province spéciale de Isla de la Juventud.
Le moyen le plus rapide de se rendre sur l’île de la Jeunesse est de prendre l’avion à La Havane, avec des vols réguliers pour Nueva Gerona. Vous pouvez également prendre un ferry depuis Batabanó, mais le trajet est plus long et peut varier en fonction de l’état de la mer. Les deux moyens de transport nécessitent une réservation préalable.
Oui, l’île de la Jeunesse à Cuba est une destination sûre pour tout voyageur. C’est une région très paisible et les habitants sont très amicaux et hospitaliers. Comme pour tout voyage, il convient de prendre des précautions élémentaires, en particulier lorsque l’on transporte de l’argent liquide ou que l’on se déplace dans des zones rurales ou mal éclairées.
L’île de la Jeunesse dispose d’hébergements sous forme de maisons privées à louer, de petits hôtels à Nueva Gerona et de l’hôtel El Colony mentionné plus haut. Il n’y a pas de complexes hôteliers de luxe, mais il existe des options très confortables et abordables pour ceux qui recherchent une expérience plus proche de la communauté locale.
En plus de profiter de ses plages immaculées, vous pouvez visiter le Presidio Modelo, découvrir la grotte de Punta del Este, faire de la plongée à Punta Francés ou explorer Nueva Gerona. L’Isla de la Juventud offre également des sentiers de randonnée, de l’histoire et des excursions vers les clés voisines de l’archipel de Canarreos.
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