À 45 km de Neiva, la capitale du département de Huila, et à un jet de pierre de la municipalité de Villavieja, se trouve la deuxième plus grande zone aride de Colombie: le désert de Tatacoa. Ses 330 kilomètres carrés de labyrinthes martiens et lunaires et sa vue imprenable sur le ciel nocturne en font l’une des principales attractions touristiques de Colombie. C’est la destination idéale pour les aventuriers qui aiment la randonnée et les paysages extrêmes.
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Qu’est-ce que c’est le Desierto de la Tatacoa?
Le mal nommé Desierto de la Tatacoa est en fait une forêt tropicale sèche qui, au Miocène (il y a environ 15 millions d’années), abritait une biodiversité similaire à celle de l’Amazonie. En témoignent les innombrables fossiles découverts d’espèces tant aquatiques que terrestres. L’érosion du terrain a donné naissance à l’un des paysages naturels les plus inhospitaliers. En même temps les plus impressionnants et les plus beaux de Colombie.
Ce désert est la deuxième plus grande zone aride de Colombie après la péninsule de Guajira. Ses 330 kilomètres carrés sont sillonnés d’impressionnants labyrinthes de canyons. Aussi de formations géologiques pouvant atteindre 20 mètres de haut, de couleur ocre et grise.
Avec son climat semi-aride, les températures sont extrêmes tout au long de l’année avec des maxima de 40°C le jour et des minima de 24°C la nuit. Son ciel clair est idéal pour observer les étoiles dans les observatoires astronomiques du désert ou pour contempler le ciel nocturne.
En raison de son aridité, la plante prédominante est le cactus. Quant à sa faune, on y trouve des crotales, auxquels le désert doit son nom (Tatacoa est le nom donné par les indigènes de la région à une espèce de serpent à sonnette aujourd’hui disparue), des scorpions, des araignées, des lézards et les chèvres des bergers locaux.
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Que voir au Desierto de la Tatacoa?
Il est important de savoir que pour des raisons de sécurité et de santé, l’accès au désert de Tatacoa a été réservé aux personnes ayant une réservation d’hôtel ou un plan touristique. En outre, toutes les visites doivent être effectuées avec un guide local certifié et l’utilisation de masques est obligatoire.
1. Désert rouge: le sentier de Cuzco
Le Desierto de Tatacoa est principalement divisé en deux grandes zones différenciées par la couleur de leur terrain: le désert rouge ou Cuzco et le désert gris ou Los Hoyos. Bien que les deux soient d’une beauté à couper le souffle, Cuzco est sans aucun doute celle qui reçoit le plus d’éloges, ou du moins le plus de visites et de photos. Avec ses montagnes de terre rouge qui s’étendent à perte de vue, vous vous croirez sur Mars en parcourant son parcours d’une heure et demie, de difficulté 1.
2. Désert gris: le sentier de Los Hoyos
D’une difficulté (3) et d’une durée supérieures au précédent (2 heures), ce sentier traverse la zone de Los Hoyos où le paysage change radicalement de couleur pour devenir d’un gris lunaire impressionnant. C’est la zone du désert où l’on a trouvé le plus grand nombre de fossiles et où se trouve le Congreso de los fantasmas, des formations rocheuses dont le nom les décrit à la perfection. Le sentier se termine par des bassins d’eau naturels où de nombreux touristes décident de faire trempette pour se rafraîchir après leur randonnée. Le prix des piscines se situe entre 8 000 et 10 000 dollars COP.
3. Vallée de los Xilópalos
L’une des étapes essentielles après avoir terminé le sentier de Los Hoyos. Il s’agit d’une vallée formée par une ancienne rivière dans laquelle les arbres qui peuplaient la forêt de Tatacoa se sont fossilisés, donnant naissance aux xylopodes : des morceaux de bois pétrifiés.
4. Vallée des Désirs
C’est un autre des lieux emblématiques du désert de Tatacoa. Il doit son nom à la tradition selon laquelle les touristes érigent une petite tour avec des pierres avant de partir. Le mythe dit que lorsque le vent fait tomber la tour, le souhait se réalise.
5. Observatoire astronomique
Le Desierto de la Tatacoa est l’un des meilleurs endroits de la planète pour observer le ciel nocturne. Sa proximité de l’équateur, sa pollution lumineuse pratiquement nulle et son climat sec qui maintient le ciel clair font de cet endroit un lieu idéal pour contempler la voûte céleste. Pour cette raison, il existe trois observatoires astronomiques. L’observatoire astronomique Astrosur propose des visites toutes les nuits au cours desquelles les merveilles de l’espace sont expliquées et montrées aux visiteurs à travers son puissant télescope, comme les constellations, les deux hémisphères de la Voie lactée, les pluies de Perséides… L’observatoire est ouvert de 18h45 à 22h00 et le prix de la conférence est de 10 000 COP par personne.
6. Excursions en biciclète
Une activité agréable qui peut facilement être pratiquée dans le désert de Tatacoa, et qui peut être pratique si vous n’avez qu’une journée à visiter, sont les randonnées à vélo. Vous trouverez des services de tuk-tuk ainsi que des tours en vélo pour 140 000 COP$, qui peuvent être réservés à l’avance ou dans les hôtels eux-mêmes. L’un des avantages de ces circuits est qu’ils commencent à Villavieja et comprennent généralement une visite de la municipalité. En revanche, les températures élevées peuvent rendre cette activité quelque peu ardue, il est donc conseillé de toujours emporter suffisamment d’eau.
7. Villavieja
Bien que ce désert soit immense, la zone accessible pour les visites est relativement rapide à parcourir. Si vous décidez de rester dans cette partie de la Colombie pendant plus de deux jours, nous vous conseillons de visiter Villavieja. Cette municipalité est la seule ville proche du désert de Tatacoa, elle vit donc en grande partie du tourisme que le désert attire, ainsi que de l’agriculture et de l’élevage. Si vous décidez d’y aller, ne manquez pas la chapelle de Santa Barbara, le patrimoine culturel de Huilla et les musées. La Casa del Totumo est une boutique-musée d’objets artisanaux fabriqués à partir du bois du totumo, un arbre local. Le musée archéologique de Villavieja, où sont conservés la plupart des fossiles découverts dans le désert de Tatacoa, mérite une mention spéciale. Le prix d’entrée est de 3.000 COP.
Plans touristiques au Desierto de la Tatacoa
Une option fortement recommandée, surtout en période de pandémie, est de choisir un voyage à forfait. Différentes entreprises proposent des forfaits d’un, deux ou trois jours comprenant une visite guidée du désert, une visite de l’observatoire astronomique, un bain dans les piscines d’eau naturelle, et certains incluent même la nourriture et le logement. Les prix de ces plans dépendent de leur degré d’exhaustivité, mais se situent généralement entre 130 000 et 300 000 COP. Ils peuvent être réservés en ligne ou à Villavieja.
Carte de voyage vers le désert de Tatacoa
Où se loger au Desierto de la Tatacoa?
Il existe une grande variété d’endroits où séjourner dans le désert de Tatacoa. Des éco-hôtels fantastiques aux cabanes tranquilles au milieu du désert, en passant par les aires de camping où vous pouvez planter votre tente et dormir directement sous les étoiles.
- Payende Tatacoa: au milieu du désert rouge et à 5 minutes de l’observatoire astronomique, ce lodge paisible est l’un des mieux notés. Il dispose de cabines pittoresques et d’un terrain de camping. Prix : 40-75 € par nuit.
- Biohôtel Qji Glamping: Ce glamping exotique à deux pas du labyrinthe de Cuzco semble être un rêve pour ceux qui veulent se sentir en harmonie avec la nature sans renoncer au confort d’un bon matelas, d’une salle de bain privée et d’une piscine. Prix : 50-80 € par nuit.
- Pachingo Hostal Campin: un camping agréable avec un petit-déjeuner à la carte. Prix : <20 €.
- Saltaren an Oasis in the Desert: un hôtel quatre étoiles dans le désert avec piscine et discothèque. Prix: 60-260 €.
- Hotel Colonial Villavieja: Avec le petit-déjeuner inclus et une piscine extérieure, cet hôtel est une très bonne option si vous voulez dormir à Villavieja. Prix : 20-60 € par nuit.
Où manger au Desierto de la Tatacoa?
Lorsque vous êtes plongé dans l’immensité du désert de Tatacoa, il n’est pas toujours facile de trouver des endroits où manger. L’une des options les plus courantes est donc de manger dans l’hébergement lui-même, qui dispose d’un service de restauration et inclut souvent le petit-déjeuner. Si cette idée ne vous convainc pas et que vous voulez essayer les restaurants locaux, nous vous recommandons d’aller à Villavieja. Sal si Puedes est le restaurant le mieux noté de la ville avec ses plats copieux de poisson et de viande accompagnés de riz et d’autres délices comme les arepas et le poulet à la moutarde.
On peut trouver quelques kiosques le long des sentiers du désert mais ils ne sont pas très fréquents et sont assez chers par rapport à la moyenne colombienne, il est donc important de prévoir d’apporter de l’eau et un peu de nourriture pour les longues randonnées.
Questions fréquentes sur une visite au Desierto de la Tatacoa
Le prix moyen d’un logement est inférieur à 70 euros par nuit. Les circuits les plus complets dans le désert ont un prix moyen de 150 000 COP (33 €) par personne.
Il existe plusieurs possibilités pour se rendre dans le désert de Tatacoa. S’il est vrai que certaines compagnies vous emmènent depuis Medellín et Bogotá, le moyen le plus courant est de commencer le voyage depuis Neiva. Une fois arrivé dans la capitale de Huila, accessible par avion et par bus, si vous n’avez pas réservé votre voyage organisé à l’avance, vous pouvez prendre un bus pour Villavieja pour 7 000 COP ou pour le désert rouge lui-même pour 15 000 COP par personne. Une option pour s’y rendre depuis Villavieja sont les Moto Taxis qui coûtent $15.000 COP.
Les températures dans ce désert sont extrêmes pendant la journée, atteignant souvent 40°C. Nous vous recommandons de porter des vêtements à manches longues. Nous vous recommandons de porter des vêtements à manches longues mais légers pour vous protéger du soleil. Nous vous conseillons également d’éviter de porter des vêtements de couleur sombre et d’avoir toujours à portée de main de la crème solaire, des lunettes de soleil et un chapeau ou une casquette.
La nuit, cependant, les températures descendent à 23°C, vous n’aurez donc pas besoin de vêtements chauds, mais pour les plus frileux, nous vous recommandons d’apporter des vêtements légers pour vous couvrir.
Le moyen le plus facile et le plus écologique d’explorer les sentiers de la Tatacoa est la marche, bien que le vélo soit également possible. Cela dit, le désert est vaste et certaines curiosités sont assez éloignées les unes des autres. Pour vous déplacer dans ces grandes zones, vous pouvez prendre les bus du désert, des voitures de location, des vélos ou des tuk-tuks.
Conseils pour ta visite au Desierto de la Tatacoa
- Commencez vos visites le plus tôt possible et évitez le milieu de la journée car le soleil et la chaleur peuvent être très désagréables.
- Assurez-vous d’avoir de l’eau et de quoi manger à tout moment.
- Même si vous êtes tenté, n’escaladez pas les formations terrestres. Certains d’entre eux ne sont pas aussi stables qu’ils en ont l’air et peuvent facilement s’effriter. Vous pourriez vous blesser et vous contribuerez également à l’érosion et à la destruction du paysage.
- Prenez une application GPS avec vous pour ne pas vous perdre. Les sentiers sont bien balisés, mais ces applications sont très utiles si vous vous perdez.
- Si vous passez plusieurs jours dans le désert de Tatacoa, assurez-vous que votre visite à l’observatoire astronomique coïncide avec une nuit claire pour pouvoir profiter de l’explication.
- Ayez toujours un peu d’argent liquide sur vous.
Comment organiser ta visite à Desierto de la Tatacoa?
Télécharge l’application Passporter et organise ton voyage de la manière la plus organisée possible, en fonction des jours et des lieux que tu souhaites visiter au Desierto de la Tatacoa.
Avec l’application, tu peux:
- T’inspirer par les expériences d’autres voyageurs.
- Conserver des informations précieuses sur les destinations que tu souhaites visiter et que tu as trouvé sur Internet. Il suffit d’installer l’extension Chrome et de sauvegarder tout ce qui est utile pour ton voyage.
- Sauvegarder les billets et les réservations.
- Organiser ton itinéraire sur Google Maps en ayant comme point de départ ton logement ou tout autre que tu indiques.
- Connaître la meilleure option de déplacement pour chaque lieu.
- Sauvegarder et publier au fur et à mesure tes propres photos et expériences dans chacun de ces endroits, pour le jour où quelqu’un vous demandera: Comment s’est passé ton voyage au Desierto de la Tatacoa? Visite mon profil de voyageur sur Passporter.
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