Monte Kilimanjaro: guía básica para la cumbre más alta de África

En este artículo viajamos al punto más alto del continente africano: el monte Kilimanjaro. Formado por volcanes inactivos, esta famosísima cumbre se eleva 5.895 metros sobre las llanuras de Tanzania, atrayendo a viajeros de todos los rincones del planeta

A diferencia de otros montes, para subir al Kilimanjaro no se requiere una destreza técnica especial, sino tenacidad, alta resistencia, buena condición física y el firme convencimiento de vivir una experiencia que para muchos ha supuesto toda una transformación personal.

Si te ha picado el gusanillo y quieres conocer más pronto que tarde el monte Kilimanjaro, pero no sabes por dónde empezar o si es para ti, en este artículo despejamos tus dudas. Hemos preparado una guía básica con todo lo que necesita saber para empezar esta aventura.

¿Dónde está el Kilimanjaro?

El monte Kilimanjaro se encuentra en el noroeste de Tanzania, en la costa oeste de África casi en la frontera con Kenia. Está dentro del parque nacional que lleva su nombre.

¿Qué tiene de único el Kilimanjaro?

Aparte de su altura, pues como ya hemos dicho su cima es el punto más alto del continente africano, también es la montaña independiente más alta del mundo, pues no forma parte de ninguna cordillera. Su ascenso empieza directamente en las llanuras de la sabana de Tanzania y por eso su silueta es tan imponente.

Dejando de lado su tamaño, otro de los aspectos que hace único al monte Kilimanjaro es que, durante su ascenso, se pueden experimentar nada más y nada menos que cinco zonas climáticas distintas; ofreciendo una experiencia térmicamente parecida a viajar del Ecuador al Polo Norte en cuestión de días.

Por último, el Kilimanjaro también es especial porque es la única de las «Siete cumbres» (las montañas más altas de cada continente) que se puede coronar caminando, sin necesidad de escalar con equipo. El verdadero secreto de los que se animan a llegar a la cumbre es tener resistencia física y buena capacidad para aclimatarse a la altura.

¿Es difícil subir al Kilimanjaro?

Subir al monte Kilimanjaro no es una paseo. Sí, su ascenso supone un reto físico significativo, pero no por razones técnicas sino por el desgaste que supone y por la altitud que hay que soportar. Debes saber que alrededor del 30% de las personas que intentan subir el monte no consiguen coronarlo, siendo una de las principales razones el mal de altura, que provoca dolor de cabeza, mareos, náuseas y fatiga extrema.

Hay que tener en cuenta que a la altitud a la que se encuentra el Kilimanjaro, en su cumbre, cada bocanada de aire solo contiene la mitad del oxígeno que encontramos al nivel del mar. Por eso, la última jornada, que es el día que se llega a la cumbre, es la más dura.

Querer coronar el Kilimanjaro supone tener que caminar entre 5 y 7 horas diarias por senderos difíciles: muy empinados, pedregosos y polvorientos. Sin embargo, hay un lema inamovible que tienen en esta montaña: «pole, pole», que significa, «despacio, despacio». Y es que, los guías (que te acompañarán en tu ruta) siempre obligan a todos los montañistas a tener que caminar muy lento, a veces incluso demasiado. Pero hazles caso, esa es la verdadera clave del éxito.

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¿Cuáles son las rutas principales para ascender al Kilimanjaro?

Primero de todo, es importante que sepas que todas las rutas principales del Kilimanjaro están diseñadas para llegar a la cima. No existen rutas oficiales creadas para hacer recorridos parciales. Dicho esto, existen 7 rutas principales que se diferencian por el punto en el que empiezan, por los días de duración, el paisaje y el nivel de dificultad.

• Ruta Machame: es la ruta más popular, pero tiene una dificultad alta. Dura un total de siete días, ofreciendo paisajes espectaculares. Pese a ser un recorrido difícil, se realiza una muy buena aclimatación. Y tanto en esta ruta como en las otras (excepto en una) el alojamiento es en tiendas de campaña.
• Ruta Lemosho: es, unánimemente, la ruta más bonita de todo el Kilimanjaro, ofreciendo además altas probabilidades de ver fauna salvaje al principio. Dura también unos siete u ocho días y la dificultad es media alta. Tiene una tasa de éxito (montañeros que llegan a la cima) muy alta.
• Ruta Marangu: es la ruta más antigua y directa, así como la única que ofrece refugios de madera cerrados con camas y comedores. Sin embargo, al durar aproximadamente cinco días, ofrece unas tasas de éxito bastante bajas, pues al cuerpo le cuesta más adaptarse. Por otro lado, el camino de subida y de bajada es el mismo (a diferencia del resto de rutas), ofreciendo menos variedad paisajística.
• Ruta Rongai: es la única que empieza desde el norte, en la frontera con Kenia. Es la alternativa perfecta para hacer la ruta los meses más húmedos, ya que recibe menos lluvia. Sin embargo, el paisaje es más árido y desértico. Dura también unos siete días y es de dificultad media.
• Northern Circuit: es la ruta más nueva y más larga de todas. Dura unos nueve días, lo que hace que la tasa de éxito sea la más alta de todas las rutas. Al principio hay menos turistas, por lo que disfrutarás del Kilimanjaro con bastante tranquilidad.
• Ruta Shira: es muy similar a la ruta de Lemosho, pero se diferencia en que te llevarán en transporte a 3.600 metros de altitud. Esto hará que te ahorres esa caminata, pero aumentarán las probabilidades de que sufras mal de altura. Dura unos siete días y su dificultad es alta.
• Ruta Umbwe: pese a ser la más corta, es la más exigente debido a su pendiente. Por eso, solo está recomendada para montañistas experimentados que buscan un reto físico extremo. Debido a estas características, es más probable sufrir de mal de altura. Dura unos seis días.

Por último, no quería dejar de mencionarte la ruta Mweka, la ruta de descenso que comparten todos los recorridos excepto el Marangu (y, en ocasiones el Rongai). Se trata de una ruta exclusiva de bajada que se caracteriza por ser muy empinada y directa. Ah y, por supuesto, no está permitido hacer las rutas del monte Kilimanjaro por libre, es imprescindibles reservar viajes organizados con agencias locales autorizadas.

¿Cuántas zonas climáticas experimentarás en tu ascenso al Kilimanjaro?

En tu recorrido por el Kilimanjaro experimentarás un total de 5 zonas climáticas. Primero, se pasa por un área cálida y con alta humedad que presenta tierras verdes y fértiles. El segundo clima, llamado zona de selva tropical, se trata de un área con un ambiente muy húmedo, lluvias frecuentes y niebla constante. Hay árboles gigantes con musgo, helechos y enredaderas. Es la zona donde más se suele avistar la fauna local.

La siguiente zona es la llamada páramo bajo, donde hay un ambiente más fresco y seco, con cielos más despejados y caídas bruscas de la temperatura al caer el sol. La vegetación, por tanto, se vuelve más baja, habiendo muchos más arbustos. La cuarta zona climática se conoce como desierto alpino, y es muy extremo y árido. Durante el día, el sol pega con mucha fuerza, pero por la noche las temperaturas caen bajo cero. El paisaje es completamente inhóspito, y muchos lo comparan con la luna, pues no hay vegetación, solo polvo y piedras.

Por último, llegamos a la cumbre ártica, donde hay un frío polar extremo y vientos totalmente gélidos. En resumen, es un desierto de hielo, nieve y glaciares milenarios.

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¿Qué opinan quienes han hecho cumbre en el Kilimanjaro? (no montañistas profesionales)

Todos los viajeros no expertos que han conseguido llegar a la cumbre del Kilimanjaro coinciden en que es una de las experiencias más brutales, agotadoras y transformadoras de sus vidas. En definitiva, es una experiencia durísima, incluso para las personas que están en muy buena condición física, sobre todo la parte final hasta la cumbre, cuando ya hace un frío extremo. No obstante, ver el amanecer desde la cumbre sobre un manto de nubes (pues el ascenso se realiza a medianoche) y darte cuenta de lo que eres capaz, borra todo el sufrimiento de golpe.

Otra de las partes más duras es la bajada. Y es que, tras haber ascendido unas siete horas para llegar a la cumbre y estar absolutamente derrotado, hay que ponerse en marcha y descender unas cinco o seis horas por caminos muy empinados. Es algo realmente duro y que muchos no se esperan.

En resumen, el Kilimanjaro no es cualquier trekking, es uno de los recorridos más duros que puedes experimentar. Pero quienes lo han vivido aseguran que es algo que te cambia para siempre y que nunca olvidas. Además, algo que tampoco olvidarás es la presencia de los porteadores y los guías, quienes siempre están a tu lado y demuestran una fortaleza física inhumana; siempre con una sonrisa. En la app de Passporter, tu organizador de viajes, puedes conocer más opiniones de viajeros reales.

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¿Qué fauna y flora se puede ver en el Kilimanjaro?

La fauna que puedes encontrar en el monte Kilimanjaro es alucinante. Debido a sus diferentes zonas climáticas la variedad de flora y fauna que hay es increíblemente variada. Eso sí, la mayoría se encuentra en las dos primeras zonas, ya que luego todo es más indómito. En cuanto a las plantas, hay miles de especies diferentes, siendo muchas de ellas únicas en el mundo.

Por la parte de los animales, aunque no es un lugar para hacer un safari al uso, pues los animales grandes suelen huir de las zonas de montaña, es muy posible que veas: monos colobo y monos azules, gatos servales, camaleones y cuervos.

Puede que hayas visto rutas que se venden como «safaris por el Kilimanjaro», como en la imagen de arriba. Es algo que existe, pero no transcurren por lo que es el monte en sí, sino por sus alrededores. Estos safaris recorren el Parque Nacional Amboseli, que está justo en la falda del monte, donde las manadas de elefantes son el máximo atractivo.

Otros te llevan al Área de Conservación de West Kilimanjaro, una zona menos masificada donde se hacen safaris en 4×4 y caminatas guiadas por los guerreros masái. Sin embargo, desde el Kilimanjaro también es muy común unirse a safaris por zonas más lejanas como el Parque Nacional de Arusha, el Parque nacional de Tarangire y el Área de Conservación de Ngorongoro.

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