Qué ver en Luang Prabang, Laos: guía completa

Luang Prabang está considerada el corazón espiritual de Laos. Se trata de una pequeña ciudad a orillas del río Mekong con una fuerte tradición budista (pues hay más de 50 templos activos), una herencia cultural apasionante y prácticas milenarias que a día de hoy siguen vivas.

Declarada Patrimonio de la Humanidad, Luang Prabang parece haberse detenido en el tiempo y ofrece a sus visitantes un ritmo de vida y un ambiente muy apacible difícil de encontrar en el Sudeste Asiático.

Muchos la describen como la joya de la corona del turismo laosiano, por lo que es una parada obligatoria en tu recorrido por el país. Pero historia, religión y tradición no es lo único que ofrece Luang Prabang. Además de todo eso, está rodeada por una naturaleza desbordante que atrae a todo viajero apasionado por el senderismo. En este artículo, hemos preparado una guía completa sobre todo lo que ver y hacer en Luang Prabang, así como consejos prácticos que te serán de gran ayuda durante tu viaje.

Luang Prabang, la antigua capital real de Laos

Para entender bien la esencia de Luang Prabang una vez pises sus calles, es fundamental primero hacer un viaje en el tiempo. Y es que, antes de que Vietián (la actual capital) se convirtiera en la sede del gobierno, Luang Prabang era el corazón político y religioso del llamado Reino de Lan Xang, el estado precursor del actual Laos.

Esta rica herencia se puede respirar todavía en las calles de la ciudad, sobre todo en el interior del Palacio Real, uno de los lugares más importantes de Luang Prabang que fue en su día la sede de la realeza laosiana.

También es importante saber que formó parte de la Indochina Francesa, pues Laos fue un protectorado de Francia a finales del siglo XIX. Esto ha dejado una huella profunda en el país y, por eso, en Luang Prabang podemos encontrar casas coloniales francesas de madera y ladrillo que se combinan de forma muy curiosa con la gran cantidad de templos budista, formando una imagen única.

De hecho, esta mezcla cultural es lo que llevó a la UNESCO a declarar Patrimonio de la Humanidad en 1996 a esta ciudad. Y gracias a eso, hoy podemos encontrar en Luang Prabang un casco antiguo protegido de la construcción de grandes hoteles y del tráfico donde reina la tranquilidad.

Qué ver en Luang Prabang: lugares imprescindibles

Ahora que ya conoces un poco más sobre la interesante historia de Luang Prabang, es hora de pasar a los puntos que no pueden faltar en tu itinerario.

Wat Xieng Thong

Construido en el siglo XVI, este templo es la obra maestra de la arquitectura religiosa de Laos y el más sagrado del país. Es uno de los pocos templos de la ciudad que sobrevivió intacto a los saqueos históricos, pero su visita es imprescindible por la belleza visual que desprende y por la atmósfera de paz que se respira tanto en sus alrededores como en su interior.

Para muchos, es la postal perfecta de Laos, principalmente por los majestuosos tejados del salón principal de ordenación y por el increíble mosaico de vidrio del Árbol de la Vida de la fachada trasera, que no te puedes perder. Por último, tienes que conocer el impresionante carruaje funerario real, que mide unos 12 metros de altura.

Los viajeros culturales, así como los amantes de la fotografía y de la arquitectura clásica, encontrarán en este lugar uno de sus puntos favoritos del viaje sin ninguna duda.

Monte Phousi y Wat Chom Si

Seguimos con los templos imprescindibles de Luang Prabang, pues son su principal reclamo. En este caso, nos fijamos en una colina sagrada de alrededor de 100 metros de altura, donde se encuentra el templo Wat Chom Si del siglo XIX. Pero más que por su templo, por lo que te recomiendo esta visita es porque desde aquí tendrás la mejor vista panorámica de toda la ciudad.

Para llegar hasta la cima, hay que subir más de 300 escalones, pero merece muchísimo la pena. Y no solo por el regalo final, sino porque el camino es todo un oasis de vegetación con estatuas de Buda escondidas entre las grutas. Incluso, hay una roca con la supuesta huella sagrada de Buda. Además, durante el camino encontrarás miradores desde los que podrás empezar a ver la imagen de Luang Prabang desde las alturas.

En cuanto a la subida, aunque el atardecer es el momento más popular, si lo que buscas es tranquilidad y alejarte de las masificaciones, te recomiendo que hagas el ascenso al amanecer. En ambos casos, eso sí, la luz es mágica. El camino es apto para senderistas con poca experiencia, así que no te preocupes.

Wat Mai y Wat Visoun

Nos dirigimos al casco antiguo de Luang Prabang para recomendarte dos de los templos históricos más representativos de la ciudad. Wat Mai es el más grande y el que más decorado está; destaca el relieve dorado de su fachada.

Por su parte, Wat Visoun es muy especial, pues es el templo activo más antiguo de la ciudad, teniendo su origen en el siglo XVI. Además, también tiene una estructura única que destaca frente a la arquitectura tradicional que lo rodea.

Pero la parte más especial de Wat Visoun es el jardín, donde se encuentra la conocida como «Estupa del Gran Loto» o «Estupa de la Sandía». Una estupa es un monumento funerario del budismo donde se guardan las reliquias y que simboliza la mente de buda.

La estupa que alberga Wat Visoun es muy especial porque su peculiar forma semiesférica y abovedada la diferencian de la mayoría de estupas de Laos, que suelen ser esbeltas y estilizadas.

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Palacio Real / Museo Nacional

El Palacio Real de Luang Prabang es de principios del siglo XX y fue construido para el rey Sisavang Vong. Actualmente, y debido a la caída de la monarquía en el país en 1975, aloja el Museo Nacional de Luang Prabang.

Es el lugar perfecto para asomarse en primera persona al estilo de vida que tenía la antigua realeza laosiana y para conocer los elementos estéticos locales, los cuales se fusionaron de forma única con la arquitectura colonial francesa de la época. Podrás acceder a los que eran los dormitorios (que permanecen intactos), al espectacular Salón del Trono y al Haw Phra Bang, la joya del complejo.

Se trata de un pabellón exterior construido expresamente para custodiar el Buda de oro macizo de 83 centímetros que da nombre a la ciudad y que, además, es el amuleto sagrado del país. Eso sí, no olvides que está estrictamente prohibido hacer fotos dentro.

Mercado nocturno de Luang Prabang

Cambiamos completamente de tercio. Dejamos a un lado los templos y los palacios para disfrutar de la parte popular y gastronómica de Luang Prabang. Y no hay mejor sitio para eso que el mercado nocturno.

Vibrante y bullicioso, este mercado al aire libre situado en la avenida Sisavangvong es uno de los que mejor ambiente ofrecen en todo el Sudeste Asiático, principalmente por su tranquilidad. Aquí no encontrarás vendedores insistentes, sino calma para que puedas pasear relajadamente bajo sus toldos.

Aparte de encontrar comida callejera en sus callejones laterales, donde podrás probar comida laosiana como pescado a la brasa, el famoso sticky rice y zumos naturales a un precio baratísimo; también es el lugar ideal para comprar artesanías hechas a mano por las tribus de las montañas.

Cuevas de Pak Ou

Nos trasladamos a la naturaleza de Luang Prabang para ver un santuario, pero diferente a los templos de antes. En este caso, se trata de un santuario sagrado formado por dos cuevas naturales excavadas en un acantilado y que están llenas de iconografía sagrada.

En su interior encontrarás miles de estatuas de Buda de diferentes tamaños y materiales, las cuales han ido depositando allí los lugareños durante siglos.

Para llegar hasta ellas hay que subirse en barca tradicional y navegar por el río Mekong; una experiencia que de por sí ya merece la pena. Una vez allí, necesitarás una linterna para explorar la cueva más profunda y oscura. Te recomiendo que dediques medio día a esta actividad.

Qué hacer en Luang Prabang: experiencias imprescindibles

Más allá de sus templos y de su mercado nocturno, hay muchas más cosas que puedes conocer y experimentar en Luang Prabang. En este apartado te cuento otras cosas imprescindibles para que las incluyas en tu guía.

Ver la ceremonia del tak bat

El Tak Bat es un ritual sagrado de la tradición budista que se repite cada mañana desde el siglo XIV. Consiste en que alrededor de las cinco y media de la mañana, los monjes caminan en silencio absoluto por las calles recolectando sticky rice (el famoso plato) que los locales han ido depositando en cuencos de metal.

Es un momento muy espiritual, silencioso e, incluso, sobrecogedor. Si puedes mantenerte despierto o despertarte pronto para ver la procesión interminable de cientos de monjes descalzos en fila, es algo que te impactará. Pero ojo, ten en cuenta que no es un espectáculo turístico, sino un ritual que permanece vivo. Si te animas a presenciarlo, procura guardar silencio, vestir de forma recatada y mantener distancia con los monjes.

Puedes sacar fotografías sin problema siempre y cuando no seas invasivo y desactives el flash de la cámara. Ser testigo de este ritual es una forma más de conectar con la espiritualidad y la realidad de Laos, te lo recomiendo muchísimo.

Cascadas de Kuang Si

Situadas a unos 30 kilómetros de Luang Prabang, estas caídas de agua son absolutamente espectaculares. Están dispuestas en tres niveles formando piscinas naturales de aguas turquesas donde podrás bañarte, así que es una actividad muy completa.

Están consideradas como una de las cascadas más bonitas del Sudeste Asiático, en parte por ese contraste tan bonito entre el color turquesa de las aguas y la densa selva que las rodea.

¡Ah! Cuando las visites, no olvides acercarte al Centro de Rescate de Osos de Tat Kuang Si, situado justo a la entrada del recinto. Es un santuario gestionado por una ONG que cuida osos negros asiáticos rescatados de la caza furtiva.

Navegar por el río Mekong

Como ya hemos dicho, hacer un viaje a través del río Mekong es una experiencia en sí misma. En Luang Prabang, los recorridos por este emblemático río se hacen a bordo de las tradicionales barcas de madera alargadas. Navegar por él te permitirá contemplar la vida rural de la orilla, así como los búfalos de agua que a veces cruzan el río.

Con los paisajes montañosos de fondo, un recorrido por el río Mekong (una de las arterias fluviales más legendarias y largas del planeta) se convertirá en una de tus experiencias favoritas de Luang Prabang, no tengo ninguna duda. El viaje estrella es el crucero al atardecer, pues ver el sol ponerse tras las montañas mientras tomas una cerveza local es un recuerdo inolvidable.

Ban Xang Hai, el pueblo del whisky de arroz

Ban Xang Hai es un pequeño y pintoresco pueblo rural que se encuentra situado, precisamente, a orillas del Mekong. Está de camino a las cuevas de Pak Ou, por lo que podrás encontrar actividades organizadas que realicen ambas visitas en un mismo día.

Este pueblo es famoso por la producción artesanal del licor tradicional de Laos y es una parada perfecta para conocer la economía local y los métodos tradicionales de destilación de esta bebida tan arraigada en la cultura laosiana.

Dicho destilado se conoce como lao-lao y es un potente whisky hecho a base de arroz fermentado. Normalmente, durante la visita, podrás ver todo el proceso y, si te atreves, degustar algunas de sus producciones. Es una actividad muy recomendada para viajeros apasionados de este tipo de bebidas y también para visitantes curiosos que tengan especial interés por la cultura local.

Cómo llegar desde España

Aunque no hay vuelos directos entre España y Laos y el viaje suele durar unas 32 o 33 horas (escalas incluidas), merece mucho la pena este viaje. Podrás volar desde Madrid o Barcelona y hacer escala en Tailandia o Vietnam.

La primera es la alternativa más económica y, aterrizando en el aeropuerto de Suvarnabhumi o Don Mueang, luego solo tendrás que coger un vuelo de apenas hora y media a Luang Prabang.

La segunda opción solo te la recomiendo si quieres combinar un viaje por Vietnam y por Laos. Varias aerolíneas conectan la capital vietnamita con Luang Prabang y el trayecto dura poco más de un ahora.

También puedes volar desde Vietnam y desde Tailandia a Vientián, la capital de Laos. Una vez allí, puedes volar a Luang Prabang o subirte al moderno tren de alta velocidad que une ambas ciudades en menos de dos horas.

Visado para Laos: lo que necesitan los españoles y europeos (IT + FR + DE)

Organizar la documentación para poder entrar en Laos es sencillo. Para ciudadanos de España, Italia, Francia y Alemania hay que obtener el visado turístico, que permite un máximo de 30 días en el país. Lo más recomendable para obtenerlo es solicitarlo telemáticamente a través de la web Laos eVisa Portal. Conseguirás una e-Visa en un plazo de 2 o 3 días laborables.

Cuesta unos 50 dólares estadounidenses y, tras recibirla por correo electrónico, deberás llevarla impresa para enseñarla en el mostrador de inmigración del aeropuerto de Luang Prabang o Vientián.

También puedes obtener el visado on arrival una vez llegues al aeropuerto en Laos, pero te recomiendo más la opción anterior para evitar contratiempos y agilizar tu llegada al país.

Sin embargo, independientemente de la opción que elijas, es obligatorio que lleves contigo durante tu viaje el pasaporte original con una validez mínima de 6 meses desde el día de la entrada y, al menos, dos páginas en blanco. Por otro lado, también es obligatorio contar con billete de salida del país, ya sea de avión o de tren, así como rellenar un formulario de pre-registro online en la web oficial de inmigración de Laos dentro de los tres días anteriores a tu llegada al país. Eso generará un código QR obligatorio que deberás mostrar cuando llegues. Ten en cuenta toda esta información antes de reservar viajes al país.

Mejor época para visitar

Luang Prabang se encuentra en el norte de Laos y tiene un clima tropical, lo que implica que experimenta tres estaciones muy marcadas:

• De noviembre a febrero es la estación seca y fresca. Es la mejor temporada para visitar Luang Prabang por su clima agradable y suave. Los días son soleados pero con temperaturas moderadas, y las noches, así como las primeras horas de la mañana, son bastante frescas. Además, es cuando las cascadas de Kuang Si tienen el agua más cristalina y turquesa. Lo peor, como te puedes imaginar, es que tiene lugar la temporada alta, por lo que suben los precios y está todo más concurrido.
• De marzo a mayo es la estación seca y más calurosa. El calor aprieta con mucha fuerza y hay mucha humedad, pudiéndose superar fácilmente los 35ºC. Además, es también cuando se produce la smoky season o temporada de quema agrícola. El aire de Luang Prabang puede cubrirse de humo y generarse una neblina que impide ver los paisajes adecuadamente. Por tanto, es la época que menos recomendamos.
• De junio a octubre son los monzones y lluvias. Es la temporada baja para el turismo, pero los paisajes adquieren un color verde como en ninguna otra época. Por tanto, no descartes por completo estos meses. Y es que, las lluvias se suelen concentrar en una o dos horas al final de la tarde o por la noche, así que el resto del día está despejado y puedes hacer turismo. Aparte, los precios bajan mucho y hay pocos turistas. Eso sí, no es un buen momento para disfrutar de las cascadas, pues pierden el color turquesa debido a las corrientes. En definitiva, es una temporada ideal para los turistas más aventureros que valoran las experiencias en la naturaleza por encima de todo y que buscan precios económicos.

Cuánto tiempo se necesita

El tiempo ideal para recorrer Luang Prabang sin prisa son tres días completos. Esto te dará tiempo para conocer el centro histórico, los templos principales, el monte Phouse y el mercado nocturno, así como para salir de la ciudad para acercarte a las cascadas de Kuang Si o, si lo prefieres, hacer la excursión en barco por el Mekong a las cuevas de Pak Ou.

Pero si, además, quieres conocer Ban Sang Hai o ir con más calma, te recomiendo añadir un día o dos más a tu itinerario.

Si vas con el tiempo justo en tu recorrido por Laos y quieres priorizar otros lugares, pero sin perderte lo más esencial de Luang Prabang, el mínimo imprescindible serían dos días completos. El primero día lo puedes centrar en los puntos urbanos (Palacio Real y templos) y el segundo lo dedicaría a las cascadas.

Dónde alojarse

Luang Prabang es una ciudad pequeña y muy fácil de recorrer a pie, por lo que podrás alojarte cómodamente en muchas de sus zonas. En el área del casco antiguo, donde se concentran los templos principales, estarás cerca de todo y podrás ir rápidamente a muchos puntos turísticos. Además, es una zona muy bonita y muy limpia, a la par que tranquila, incluso por las noches. Eso sí, los precios suelen ser más elevados.

En los alrededores del río Nam Khan es donde encontrarás los alojamientos con mejor relación calidad-precio. También ofrece un ambiente muy relajado y unas bonitas vistas. Otra cosa positiva es que seguirás estando a solo diez o quince minutos andando del centro, pero los precios de los alojamientos son más bajos.

Por otro lado, en la zona del río Mekong, aunque está llena de cafeterías y terrazas para ver el atardecer, es cierto que es el lugar más ruidoso y vivo de Luang Prabang, pues hay muchos embarcaderos y el motor de los barcos puede perturban un poco la tranquilidad.

Por último, alrededor del mercado nocturno y del monte Phousi es donde se encuentra la zona mochilera por excelencia. Si viajas con presupuesto bajo o buscas un ambiente joven, este es el lugar ideal. Hay también una gran oferta de street food, así como hostels con habitaciones compartidas.

Qué comer: gastronomía laosiana

Muchos viajeros no saben que la gastronomía laosiana tiene una identidad propia muy marcada. Cuando la descubren, se llevan la mayor sorpresa del viaje, pues suele ser muy desconocida y estar muy infravalorada en todo el Sudeste Asiático.

Los platos de Laos comparten muchos ingredientes de la gastronomía tailandesa y vietnamita, pero se caracteriza por ser más fresca y por utilizar muchas hierbas silvestres. Además, Luang Prabang cuenta con el toque distintivo que le da el tener un pasado colonial francés, por lo que no es raro desayunar un cruasán o una baguette junto a un plato de fideos.

En cuanto a los platos imprescindibles que no te puedes perder, primero de todo está el llamado larb, el plato nacional. Es una ensalada de carne picada mezclada con menta, cilantro, lima, chile y salsa de pescado. Por supuesto, no puedes olvidarte del famoso sticky rice o arroz pegajoso, que es la base o acompañamiento de muchísimas elaboraciones.

También tienes que probar el tam mak hoong (ensalada de papaya verde), el mok pa (pescado al vapor en hojas de plátano) y el khao soi, una versión de la sopa de fideos típica del norte de Tailandia.

Por último, si te gusta el café te animo a probar el tradicional que hacen en Laos. Además de cultivarlo localmente, lo sirven muy cargado y con una generosa capa de leche condensada en el fondo.

Consejos prácticos

• Aunque Luang Prabang es una ciudad muy tranquila, los templos que hay (que no son pocos) son muy activos y es muy probable que, si te alojas pegado a uno, escuches los tambores y los cantos de los monjes a primera hora de la mañana. Si esto no te importa, adelante, pero si es un problema par ti, tenlo en cuenta a la hora de reservar alojamiento.
• Fuera de los hoteles y restaurantes grandes, no se suelen aceptar tarjetas de crédito. En Laos es fundamental llevar efectivo en la moneda local del país (el kip laosiano) o en dólares estadounidenses. También se suele aceptar el baht tailandés.
• En Luang Prabang hay muchos templos y son una parte fundamental de la experiencia turística. Para acceder a ellos sin problema, debes vestir de manera respetuosa y llevar hombros y rodillas cubiertos tanto si eres hombre como si eres mujeres. Aparte, trata de evitar las demostraciones públicas de afecto en estos recintos, pues están mal vistas.
• Luang Prabang está rodeada de selva y ríos, por lo que proliferan mucho los mosquitos, sobre todo al amanecer y al atardecer. Al llegar compra en alguna tienda local un repelente para evitar picaduras, funcionan mucho mejor que los que puedes comprar en tu país de origen.

Preguntas frecuentes sobre qué ver en Luang Prabang

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