Desierto de la Tatacoa en Colombia

A 45km de Neiva, la capital del departamento de Huila, y a un paso del municipio de Villavieja se encuentra la segunda zona árida más extensa de Colombia: el Desierto de la Tatacoa. Sus 330 kilómetros cuadrados de laberintos marcianos y lunares y su impresionante vista del cielo nocturno lo convierten en uno de los mayores atractivos turísticos de Colombia. Es el destino ideal para todos aquellos aventureros que disfrutan del senderismo y los paisajes extremos.

¿Qué es el Desierto de la Tatacoa?

El mal nombrado Desierto de la Tatacoa es en realidad un bosque seco tropical que durante el Mioceno (hace 15 millones de años aproximadamente) albergó una biodiversidad similar a la del Amazonas. Prueba de ello son los innumerables fósiles encontrados de especies tanto acuáticas como terrestres. La erosión del terreno ha dado lugar a uno de los paisajes naturales más inhóspitos y a su vez más impactantes y hermosos de Colombia.

Este desierto es la segunda zona árida más extensa de Colombia después de la península de Guajira. Sus 330 kilómetros cuadrados están recorridos por impresionantes laberintos de cañones y formaciones geológicas de hasta 20 metros altura de color ocre y gris.

Con su clima semiárido, las temperaturas son extremas todo el año con máximas de 40°C por el día y mínimas de 24°C por la noche. Sus cielos claros son ideales para ver las estrellas en los observatorios astronómicos del desierto o alzando la cabeza hacia el cielo nocturno.

Debido a su aridez, la planta predominante es el cactus. En cuanto a su fauna, se pueden encontrar serpientes de cascabel, a quienes el desierto debe su nombre (Tatacoa es el nombre que daban los indígenas de la zona a una especie ya extinta de serpiente de cascabel), escorpiones, arañas, lagartos y las cabras de los pastores del lugar.

Tip de viaje: Para organizar tu viaje te recomendamos utilizar Passporter totalmente gratis. Podrás inspirarte de las experiencias de otros viajeros, elegir los lugares que más te interesen, crear la ruta de viaje con mapa geolocalizado, subir todos los documentos importantes como las reservas e invitar a tus amigos para que todos participen de la organización del viaje.

¿Qué ver en el Desierto de la Tatacoa?

Es importante saber que por seguridad y motivos sanitarios se ha reservado el acceso al Desierto de la Tatacoa a aquellas personas que dispongan de una reserva de hotel o un plan turístico. Asimismo, todas las visitas deben realizarse con un guía local certificado y el uso de mascarilla es obligatorio.

1. Desierto rojo: el sendero de Cuzco

El Desierto de la Tatacoa se divide principalmente en dos grandes zonas diferenciadas por el color de su terreno: El desierto rojo o Cuzco y el desierto gris o Los Hoyos. Aunque ambos son de una belleza sobrecogedora, Cuzco es sin duda quien se lleva mayores halagos o, al menos, más visitas y fotos. Con sus montañas de tierra roja que alcanzan hasta donde llega la mirada, uno cree encontrarse en Marte cuando recorre su ruta de dificultad 1 y de una hora y media de duración.

2. Desierto gris: el sendero de Los Hoyos

De mayor dificultad (3) y duración que el anterior (2 horas), este sendero recorre la zona de Los Hoyos en la que el paisaje cambia radicalmente de color a un gris lunar impresionante. En esta zona del desierto es en la que se han hallado una mayor cantidad de fósiles y se encuentra el Congreso de los fantasmas, unas formaciones rocosas cuyo nombre las describe a la perfección. El sendero termina en unas piscinas de agua natural en las que muchos turistas deciden darse un baño para refrescarse tras la caminata. El precio de las piscinas es de $8.000 a $10.000 COP.

3. Valle de los Xilópalos

Una de las paradas imprescindibles tras terminar el sendero de Los Hoyos. Se trata de un valle formado por un antiguo río en el que los árboles que poblaron el bosque de la Tatacoa quedaron fosilizados dando lugar a los xilópalos: pedazos de madera petrificados.

4. Valle de los Deseos

Se trata de otro de los lugares emblemáticos del Desierto de la Tatacoa. Debe su nombre a la tradición de los turistas de erigir una pequeña torre con rocas antes de marcharse. El mito dice que cuando el viento tire la torre abajo, el deseo se cumplirá.

5. Observatorio astronómico

El Desierto de la Tatacoa es uno de los mejores puntos del planeta para la observación del cielo nocturno. Su proximidad al ecuador, su prácticamente nula contaminación lumínica y su clima seco que mantiene el cielo despejado convierten este lugar en el idóneo para la contemplación de la bóveda celeste. Por ello, hay tres observatorios astronómicos. El Observatorio Astronómico Astrosur ofrece visitas todas las noches en las que se explican y muestran con su potente telescopio las maravillas del espacio a los asistentes, como las constelaciones, los dos hemisferios de la Vía Láctea, lluvias de perseidas… El horario del Observatorio es de 18:45 a 22:00 y el precio de la charla de $10.000 COP por persona.

6. Excursiones en bicicleta

Una bonita actividad que se puede realizar fácilmente en el Desierto de la Tatacoa, y que quizá resulte conveniente si solo se dispone de un día para realizar la visita, son los recorridos en bicicleta. Se pueden encontrar servicios de tuk-tuk, así como bicitours por $140.000 COP que se pueden contratar tanto con antelación como en los propios hoteles. Un punto a favor de estos tours es que comienzan en Villavieja y suelen incluir un recorrido por el municipio. En cambio, uno en contra son las altas temperaturas que pueden hacer esta actividad algo ardua por lo que se recomienda llevar siempre suficiente agua.

7. Villavieja

Aunque este desierto es inmenso, su zona accesible para visitas se recorre relativamente rápido. Por ello, si decides quedarte en esta zona de Colombia más de un par de días, te sugerimos visitar Villavieja. Este municipio es la única población cercana al Desierto de la Tatacoa por lo que vive en gran parte del turismo que atrae el desierto, además de la actividad agropecuaria. Si decides ir, no puedes perderte la Capilla de Santa Bárbara, patrimonio cultural de Huilla ni los museos. La Casa del Totumo es una tienda-museo de artesanía realizada con madera del totumo, un árbol local. Cabe destacar más especialmente el Museo Arqueológico de Villavieja donde se encuentran la mayoría de fósiles hallados en el Desierto de la Tatacoa. El precio de su entrada es de $3.000 COP.

Planes turísticos al Desierto de la Tatacoa

Una opción muy recomendable y sobre todo en tiempos de pandemia es elegir un paquete turístico. Existen diferentes empresas que ofrecen planes de 1, 2 o 3 días en los incluyen visita guiada por el desierto, visita al Observatorio Astronómico, baños en las piscinas de agua natural e, incluso algunos, comida y alojamiento. Los precios de estos planes dependen de lo completos que sean, pero por lo general van de $130.000 COP a $300.000 COP. Se pueden reservar online o contratarlos en Villavieja.

Mapa de viaje al Desierto de la Tatacoa

Te dejamos nuestro mapa con los lugares que recomendamos visitar en el Desierto de la Tatacoa para que organices tu viaje fácil y rápido. Puedes también agregar documentos importantes como tiquetes de viaje, reservas de hotel e incluso invitar a tus amigos a formar parte de la organización del itinerario. Utilizar Passporter no tiene ningún coste y te ayudará a viajar de forma más organizada. Tienes la opción de organizar tu viaje en web registrándote o descargar la app para que lleves todo en el bolsillo 🙂

¿Dónde alojarse en el Desierto de la Tatacoa?

Existe una gran variedad de lugares en los que alojarse en el Desierto de la Tatacoa. Desde fantásticos ecohoteles, hasta tranquilas cabañas en medio del desierto y zonas de camping donde colocar tu tienda y dormir directamente bajo las estrellas.

• Payende Tatacoa: En pleno Desierto Rojo y a 5 minutos del Observatorio Astronómico, este tranquilo hospedaje es uno de los mejor valorados. Cuenta con pintorescas cabañas y zona de camping. Precio: 40-75 € por noche.
• Qji Glamping biohotel: Este éxotico glamping a un paso del Laberinto de Cuzco parece un sueño para aquellos que desean sentirse en pleno contacto con la naturaleza sin renunciar a la comodidad de un buen colchón, baño privado y piscina. Precio: 50-80 € euros por noche.
• Pachingo Hostal Camping: Un agradable camping con desayuno a la carta. Precio: <20 €.
• Saltaren un Oasis en el Desierto: Un hotel de cuatro estrellas en el desierto con piscina y discoteca. Precios: 60-260 €.
• Hotel Colonial Villavieja: Con desayuno incluido y piscina al aire libre, este hotel es una muy buena opción si se desea dormir en Villavieja. Precio: 20-60 € por noche.

¿Dónde comer cerca al Desierto de la Tatacoa?

Cuando te encuentras sumido en la inmensidad del Desierto de la Tatacoa no siempre es fácil encontrar lugares donde comer, por ello una de las opciones más comunes es hacerlo en los propios alojamientos que cuentan con servicio de restaurante y en muchas ocasiones con desayuno incluido. Si esta idea no te convence y quieres probar los restaurantes locales, te aconsejamos que te acerques hasta Villavieja. Sal si Puedes es el restaurante mejor valorado del municipio con sus abundantes platos de pescado y de carne acompañados de arroz y otras delicias como arepas y pollo a la mostaza.

A lo largo de los senderos del desierto se pueden encontrar algunos kioskos pero no son muy frecuentes y su precio es bastante elevado en comparación a la media de Colombia, por ello es importante que preveas llevar agua y algo de comida para las largas caminatas.

Preguntas frecuentes sobre un viaje al Desierto de la Tatacoa

Consejos para tu viaje al Desierto de la Tatacoa

• Comienza tus recorridos lo antes posible y evita las horas centrales del día ya que el sol y el calor pueden ser muy desagradables.
• Asegúrate de llevar agua y algo de comer siempre.
• Aunque te sientas tentado, no te subas sobre las formaciones del terreno. Algunas no son tan estables como pueda parecen y se desmoronan con facilidad. Puedes hacerte daño y además estarás contribuyendo a la erosión y destrucción del paisaje.
• Lleva una app con GPS para no perderte. Los senderos están bien señalizados, pero estas apps son muy útiles ante un despiste.
• Si pasas varios días en el desierto de la Tatacoa, comprueba que tu visita al Observatorio Astronómico coincide con una noche despejada para poder disfrutar de la explicación.
• Lleva siempre algo de efectivo encima.

Cómo organizar tu viaje al Desierto de la Tatacoa

Regístrate o descárgate la App y descubre todas sus posibilidades:

• Inspirarte de las experiencias de otros viajeros.
• Crea tu propio itinerario y añade en él las sugerencias de la app
• Añade las paradas que más te interesen, así como los restaurantes y bares donde quieras comer (puedes utilizar los puntos de interés que indicamos en este post como referencia).
• Organiza tu itinerario por días de ruta según su ubicación el mapa (puedes inspirarte en las rutas que presentamos en el post)
• Comprueba el presupuesto de viaje que la app te calcula según tus paradas de viaje, restaurantes, y actividades de ocio.
• Haz las modificaciones que necesites y ya estará todo listo para tu viaje.
• Comparte tu experiencia. Sube a la app las fotos de cada uno de los lugares que hayas visitado en tu viaje para inspirar a otros usuarios.

Si tienes dudas de cómo hacerlo, puedes consultar nuestro post: Como crear un itinerario de viaje en Passporter.