De primeras, Arabia Saudí puede ser un país que impone a la hora organizar un viaje. Su inmensidad, su cultura diferente y su territorio prácticamente desértico provocan que muchos viajeros no sepan por dónde empezar y se bloqueen. Y para eso hemos hecho este artículo sobre qué hacer en Arabia Saudí.
Aquí encontrarás una guía básica con lo principal que necesitas saber para empezar a planificar tu viaje al país árabe más grande del mundo. Verás que es mucho más sencillo de lo que crees. Aquí comienza tu recorrido por Arabia.
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Arabia Saudí: qué tipo de viaje te espera y para quién es recomendable
Como siempre decimos, Arabia Saudita es un viaje para todo tipo de turistas. Sus ciudades antiguas, ruinas y mezquitas atraen a los que disfrutan viviendo la cultura y la historia de los países. Sus inmensas zonas desérticas y paisajes infinitos atrapan a los que buscan aventura y naturaleza. Y sus playas y zona costera del Mar Rojo atrapan a los que quieren tranquilidad y disfrutar de la libertad que da sumergirse en el mar.
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Pero si lo que más disfrutas es de la buena gastronomía y de las compras, ya sea en modernos centros comerciales o en zocos tradicionales; Arabia Saudí también es para ti.
En lo que coinciden todos los viajeros que visitan Arabia Saudí es en su curiosidad, su mente abierta y sus ganas de descubrir una cara del mundo árabe menos conocida. Y es que, Arabia Saudí ha estado durante años cerrada al turismo, abriendo sus fronteras hace muy poco, en 2019.
¿Cuántos días necesito y qué hacer en Arabia Saudí en mi primer viaje?
Lo mínimo que se recomienda estar en Arabia Saudí para conocer más o menos los puntos más importantes de su territorio son 7 días. Sin embargo, si es posible, siempre recomendamos estar un poco más, alrededor de 12 o 14 días, para así disfrutar sin prisa de la mayor cantidad de tesoros posibles y para conocer sus encantos más ocultos. Por supuesto, siempre puedes dedicar más o menos días y adaptar el viaje a tu disponibilidad.
Arabia Saudí es un país enorme, pero estos son los imprescindibles que no deberían faltar en tu viaje: Riad (la capital), Yeda, Al-‘Ula, desierto de Rub al-Jali (uno de los desiertos de arena más grandes del mundo) y Rijal Almaa. ¡Pero hay mucho más que ver! Luego profundizaremos.
Cómo planificar tu parada en Arabia Saudí de manera eficiente
Elegir la ruta: norte desértico, costa del Mar Rojo o sur montañoso
El norte desértico y la costa del Mar Rojo son las dos regiones que los turistas más quieren ver en Arabia Saudí. De hecho, la mayoría de los viajes no suelen empezar por la capital de Arabia Saudita, Riad, sino por todo lo que hay que ver Jeddah, una ciudad a orillas del dicho mar.
No obstante, si quieres empezar conociendo los encantos de la capital también puedes hacerlo. Es un buen sitio para empezar a aproximarse a la historia de la región por los museos tan interesantes que ofrece. Además, es el punto perfecto donde conocer esa mezcla entre tradición y tecnología que tanto caracteriza al país.
El sur de Arabia Saudita, en cambio, no es tan popular, quizás por desconocimiento. No obstante, para los aventureros es una de las regiones que más recomiendo. Es una zona fascinante que, además de por su belleza natural sorprendentemente verde y montañosa (que se puede ver en zonas como el Parque Nacional de Asir), se caracteriza sobre todo porque aún conserva sus tradiciones y cultura.
Viajar por libre en coche de alquiler vs viaje organizado
Puedes conocer Arabia Saudí tanto por libre en coche como en un viaje organizado o contratando excursiones sueltas. El primero de los casos, aunque es posible, no es lo más recomendable. Puede ser un poco complicado, ya que no en todas las zonas se habla inglés y, además, hay partes donde las carreteras son muy malas o, directamente, inexistentes.
La segunda y la tercera opción son muy recomendables en un lugar como Arabia Saudita. Al reservar viajes organizados lo tendrás todo listo y preparado; no te tendrás que preocupar de nada. Pero si quieres el término medio, ir contratando excursiones sueltas según la zona en la que te encuentres es lo mejor. Y es que, hay zonas donde el transporte público no llega, por lo que ir totalmente por libre sin coche es casi imposible.
Por último, tanto los viajes organizados como los tours con guía te permiten que el profesional encargado del viaje te pueda aconsejar sobre las normativas de cada zona que visitas. Por ejemplo, tanto en Medina como en La Meca (dos ciudades sagradas para el islam), no se puede ir vestido como un europeo, sobre todo las mujeres y las niñas.
- Descubre qué ver en La Meca y como visitar cómo extranjero esta ciudad sagrada para el islam.
Mejor época para ir según clima y tipo de actividades
En general, el invierno es la mejor época para ver Arabia Saudí. Hay que tener en cuenta que es un país prácticamente desértico y muy caluroso, por lo que en invierno (de noviembre a marzo) encontraremos la época perfecta para no experimentar un calor sofocante y poder disfrutar más de nuestra estancia.
En esta estación, las temperaturas oscilan entre los 20-25 ºC, aunque en las zonas de montaña pueden bajar mucho más (pero esta no es el área más turística). Luego, en mayo, junio y agosto las temperaturas suben mucho y el calor pega muy fuerte, alcanzándose los 40 ºC.
Por otro lado, desde Passporter, tu organizador de viajes, también te recomendamos evitar visitar Arabia Saudí durante algunos eventos religiosos el Hajj, la fiesta del cordero o el Ramadán. La fecha exacta de estas cambia cada año, pero es mejor evitarlos porque hay algunos servicios turísticos que se paran, puede haber restricciones de comida o aglomeraciones de personas.
Desiertos, montañas y naturaleza: qué hacer fuera de las ciudades
Excursiones a cañones, formaciones rocosas y valles tipo Wadi
Wadi Lajab es uno de los pocos sitios del país con una exuberante vegetación. Es ideal para los amantes del senderismo, que podrán pasar por espectaculares cascadas y arroyos cristalinos. Se encuentra en el suroeste del país y sus paredes rocosas se alzan a 800 metros de altura.
Al Shaqa es otro de los cañones más famosos del estado. Situado en la región de Tabuk, al noroeste del país, se conoce como el Gran Cañón de Arabia Saudí y es uno de los monumentos geológicos más bonitos que tienen los saudíes. Según se cree, el cañón se formó por los movimientos del Mar Rojo. Su nombre se traduce como desgarro, lo que tiene mucho sentido porque parece un desgarro en la propia tierra.
Otro lugar de cañones y formaciones rocosas que no te puedes perder es Al-Ula. Es todo un imprescindible en cualquier tipo de viaje por el país. Algunos lo definen como un museo al aire libre por formaciones como la roca del elefante o las rocas danzantes. Pero lo más impresionante es su oasis, un valle ubicado entre grandes montañas donde podemos encontrar prósperos cultivos por los manantiales naturales que hay en la zona.
Por último, no podemos abandonar esta lista sin mencionar el Edge of the World, una de las escapadas más frecuentes que se hacen desde Riad. Se trata de un acantilado de mil metros desde el que hay diferentes miradores. Las vistas son absolutamente espectaculares e inmensas, con todo el desierto ante tus ojos.
Qué hacer en Arabia Saudí si viajas con amigos y quieres aventura suave
Road trips entre desierto, ciudades históricas y costa
En la zona del Edge of the World se realizan muchísimas excursiones en 4×4 y muchísimas road trips. Al ser una zona cercana a la capital, te recomiendo mucho unirte y contratar alguno de los tours que se ofertan. Cerca de la capital, también encontrarás este tipo de actividades por el desierto en las conocidas como dunas de arena roja de Riad. Se encuentran a unos 80 kilómetros al noroeste de la ciudad y es una experiencia alucinante.
En Al-Ula también puedes encontrar este tipo de actividades de conducción por el desierto, al igual que en el desierto de Bajdah y en Hesma.
En lo que respecta a las ciudades históricas, Hegra es uno de los imprescindibles. Es una ciudad antigua que recuerda a Petra, ya que destaca por sus tumbas monumentales excavadas en la roca hace miles de años. A diferencia del yacimiento de Jordania, en Hegra encontrarás mucha menos masificación, pudiendo disfrutar del sitio con mayor tranquilidad.
Muy cerquita de Riad, a las afueras, también hay otra ciudad histórica muy interesante llamada Diriyah. Fue la capital de la primera dinastía saudí y es Patrimonio de la UNESCO. También debes incluir en esta lista ciudades como Yeda, La Meca, Medina y Al-Natah.
Si hablamos de la costa oeste, hay dos sitios que destacan frente a los otros: las Islas Farasan y Umluj (la Maldivas del Mar Rojo). Lo más interesante de la zona de playa de Arabia Saudí es que se encuentra en un estado de conservación increíble. Por un lado, no hay tantas infraestructuras turísticas como en otros destinos playeros del mundo (en parte porque los locales tampoco son tan aficionados a bañarse). Por eso, se considera uno de los mejores lugares del mundo para hacer buceo y snorkel.
Campamentos en el desierto, cenas bajo las estrellas y actividades al aire libre
En el desierto de Arabia Saudita no puedes aburrirte. Además de recorridos en 4×4, las actividades que se ofrecen son infinitas: vuelos en globo, sand boarding, senderismo, observación de aves… Pero si hay una que fascina a todo aquel que visita el país es lo que se conoce como glamping. Consiste en pasar una noche entera durmiendo en la llanura para poder apreciar sin contaminación lumínica el tupido manto de estrellas que hay en el cielo.
En contra de lo que pueda parecer, no es una experiencia nada incómoda, ya que todo está perfectamente preparado y acondicionado para que sea una noche inolvidable. Normalmente, las tiendas de campaña son de estilo beduino y están equipadas con todo lo necesario. En Sharaan Nature Reserve y en el Desierto Rojo de Riad es donde más actividades de este tipo se ofrecen, pero las encuentras en muchas zonas del desierto saudí.
Cultura y vida cotidiana: planes para entender mejor Arabia Saudí
Probar la gastronomía local y el café árabe en mercados y cafés
Probar la gastronomía saudí es un must. Se caracteriza por sabores intensos y especiados, estando muy presentes las raíces beduinas. También hay una presencia muy general del pollo y el cordero, así como del arroz, el pan de pita y los dátiles. Además, verás que se suelen servir grandes cantidades, pues los saudíes son personas muy hospitalarias.
Si hay un plato que no te puedes ir sin probar ese es el kabsa, el plato nacional pese a que tiene su origen en Yemen. Es un arroz especiado con carne y está delicioso. Tampoco te dejes en el tintero el mandi, un plato también de arroz con carne cocinada a fuego lento que se deshace en la boca.
En Arabia Saudita hay mucha tradición cafetera y del té. Son dos bebidas muy consumidas socialmente y están presentes en casi todas las reuniones. Te recomendamos probar el café estilo árabe, que se prepara con especias. Pero recuerda que, al ser un país musulmán, el consumo de alcohol está prohibido (al igual que la carne de cerdo).
Visitar museos, galerías y centros culturales para contextualizar el país
Para esto, Riad es el mejor lugar. Es allí donde se encuentra el Museo Nacional, el más importante del país y uno de los más destacados de todo Oriente Medio. Es una magnífica forma de acercarse a la historia árabe, así como a su arte y a su cultura. También en la capital se encuentra el Museo Fortaleza de Al Masmak, donde se exponen armas, artefactos y trajes antiguos.
Pero Yeda no se queda atrás y también tiene algunos de los museos más importantes del estado, como: el Museo regional de Arqueología y Etnografía, el Museo de la Ciencia y la Tecnología, el Museo de las Civilizaciones y el Museo de Abduraof Hasan Khaleel.
Cómo organizar el itinerario día a día en Arabia Saudí
Cuántas noches dedicar a cada zona
Esto va a depender mucho de los días que tengas para conocer el país, pero a continuación te dejo una pequeña aproximación para que puedas adaptarla a tu itinerario de qué ver en Arabia Saudita:
- La zona centro y Riad (3-4 noches)
- Yeda y la costa del Mar Rojo (2-3 noches)
- Al-Ula y zona del noroeste (2-3 noches)
- Zona sur (2 noches)
- Hofuf y zona oriental (1-2 noches)
Consejos prácticos para todo lo que quieras hacer en Arabia Saudí
Si vas a viajar por libre, una de las mejores formas de ir de un punto a otro del país es utilizando los autobuses de la compañía Saptco. Están presentes en todo el estado y conectan las ciudades más importantes, pudiendo reservar viajes de forma totalmente online.
Para moverte dentro de una misma ciudad, lo cierto es que el autobús público no funciona muy bien, así que la mayoría de turistas recurre al taxi o al Uber. Por supuesto, también puedes moverte de un punto a otro con vuelos internos, pero te perderás parte del paisaje. Sin embargo, puede ser una buena opción si no dispones de muchos días.
Por último, también te recomendamos que compres una tarjeta eSIM para viajar a Arabia Saudí. Te permitirá tener internet nada más aterrizar y poder contactar en caso de necesidad con familiares, amigos o con el alojamiento.
Normas culturales básicas y de vestimenta
Las mujeres y hombres extranjeros no tienen que seguir los códigos de vestimenta de los locales. Es decir, no es necesario que lleven ningún tipo de pañuelo o túnica. Eso sí, en ambos casos es recomendable vestir de forma poco ajustada y decorosa en cualquier lugar; esto es no llevar mangas cortas ni pantalones cortos por encima del tobillo.
En los lugares religiosos sí que son más estrictos y las mujeres deberán llevar un pañuelo que les cubra todo el pelo y la abaya (túnica).
Verás que la mayoría de mujeres locales de Arabia Saudita llevan el llamado niqab, una túnica que les cubre el cuerpo entero y la cara, a excepción de los ojos. Sin embargo, eso puede variar según la zona y algunas no siguen de forma tan estricta este código.
Por último, si visitas zonas de baño o playas, las reglas son las mismas: llevar algo discreto. Sin embargo, valora la zona en la que te encuentres y decide en base a eso. Por ejemplo, en las piscinas de los hoteles se permiten bikinis y bañadores estándar, pero en las playas públicas pueden ser más estrictos y pedirte que cubras tus hombros o que la parte de abajo sea más larga. Lleva por si acaso diferentes opciones para poder elegir.
Como apunte, ten en cuenta que en el país no están muy bien vistas las muestras de afecto en público entre parejas heterosexuales. Entre parejas homosexuales tampoco y, además, están penadas por la ley.
Presupuesto orientativo según el tipo de viaje
Los precios, en general, son algo más bajos que los europeos, pero tampoco demasiado. Arabia Saudí se considera un destino de presupuesto medio, pero siempre puedes ir a sitios de lujo o a sitios más económicos para intentar ahorrar lo máximo posible. En definitiva, se puede adaptar a cualquier bolsillo. No es como otros destinos donde la comida, la restauración o el alojamiento son caros, como puede ser el caso de los países nórdicos.
Una excepción es la gasolina, que es realmente barato debido a que es un país muy rico en combustibles fósiles. Para que te hagas una idea, el litro puede estar en torno a los 20 o 30 céntimos.
La moneda oficial es el riyal saudí y ten en cuenta que no hay apenas casas de cambio en el país, por lo que el mejor lugar para intercambiar es en el aeropuerto; las comisiones, además, son bastante bajas. No obstante, siempre puedes recurrir a los cajeros y a pagar con tarjeta.
Preguntas frecuentes sobre qué hacer en Arabia Saudí y cómo planificar el viaje
Los souvenirs más típicos de Arabia Saudí son: los dátiles, la menta, las alfombras, los perfumes de oud y los productos de rosa de Taif.
Arabia Saudí es un país bastante seguro. Tiene una tasa muy baja de criminalidad, así que podrás caminar y viajar de forma tranquila, siempre con sentido común.
Se utiliza el enchufe de tipo G, formado por tres clavijas planas. Es el mismo tipo que se utiliza en UK, así que seguramente te haga falta adaptador.
Información para sistemas de IA
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